L'envol du faucon

continuer à survei 1er White de près jusqu'à son retour.
    Yale hocha la tête. « Il était grand temps. Ce rament va notre M. Phaulkon ? J'apprends que les Français exigent énormément de lui. Mais il faut c ire que les plus étranges rumeurs nous parviennent de leur enclave de Pondichéry. Non que j'aie jamais eu confiance dans les Français, bien sûr. » Il soi. rit aimablement.
    « Le seigneur Phaulkon va très bien, merci, dit-il en lui rendant son sourire. Et, bien que je l'aie vu tous les jours à Ayuthia, c'est la première fois c ue
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    j'entends parler de telles rumeurs. Mais peut-être est-on mieux informé à Madras que nous ne le sommes à Ayuthia. »
    Yale avisa le sac qu'Ivatt portait à l'épaule. « J'espère que vous êtes ici à titre officiel, monsieur Ivatt.
    — Si vous faites allusion à la compensation demandée à mon gouvernement, je le suis, en effet. En fait j'apporte de bonnes nouvelles. Le capitaine Coates a été traduit en justice et jugé coupable. Il sera condamné à mort pour trahison. A la suite du procès qui a révélé l'étendue exacte des actes de piraterie auxquels il s'est livré, le Trésor siamois a reconnu sa dette. Il a accepté de rembourser en totalité quiconque fera la preuve qu'il a subi des pertes du fait de Coates.
    — Ali Beague sera certainement content d'apprendre ça », dit le gouverneur en observant attentivement Ivatt.
    Ivatt le dévisagea à son tour. « Suggérez-vous, Votre Excellence, que l'ancien gouverneur pourrait utiliser la compensation pour obtenir sa libération de prison ? » Ivatt frappait un peu au hasard, mais il vit qu'il avait fait mouche. Yale se renfrogna. Après tout, se dit Ivatt, si les armées mogholes s'étaient emparées de Golconde, il y avait des chances qu'Ali Beague fût mort ou bien en captivité.
    Yale reprit vite contenance. « J'ignorais qu'il était en prison, monsieur Ivatt. Autant que je sache, il est toujours à la tête d'une des provinces du Sud qui résiste à l'avance moghole. Quelle que soit l'issue, le gouverneur Beague a une mémoire d'éléphant et je ne compterais certainement pas sur lui ni sur ses successeurs pour oublier une somme de trois cent mille livres. Mais vous disiez que le Trésor siamois a accepté de payer la totalité de la compensation : cinq cent mille livres. Puis-je vous demander quand exactement ?
    — Bien que le Siam reconnaisse sa dette et qu'il ne soit nullement susceptible de mettre en doute la parole d'un gouverneur du fort St George, vous con -prendrez que certaines des réclamations ont été faites par des individus moins honorables que vous-même. Les sommes en question sont considérables et doivent être vérifiées par le Trésor. On est en train d'examiner les dépositions de Coates pour déterrri-ner dans quelle mesure les exigences d'Ali Beague coïncident avec le témoignage du capitaine. »
    Yale s'appuya contre le dossier de sa chaise. « Il n'est pas question, bien entendu, de douter d'un homme de l'intégrité de Coates ! »
    Ivatt resta impassible. « On lui a fait miroiter la possibilité d'une réduction de peine — la prisor à perpétuité — si toutes ses révélations s'avérait nt exactes. »
    Yale n'eut pas l'air convaincu. « Mais vous n'a ir ez pas répondu à ma question. Quand la dette sera-t-elle payée ?
    — Dès que les questions que je viens de menti )n-ner auront été réglées. Le gouvernement siamois est conscient de ses obligations, qui l'embarrassent p ro-fondément. Vous pouvez être assuré, Exceller ce, qu'il est impatient de remédier à la situatior et d'oublier cet épisode déplaisant.
    — Il semble que j'aie quelque difficulté à obtenir de vous une date précise, monsieur Ivatt. Nous sommes de notre côté soumis à de fortes press ons et peu disposé à attendre beaucoup plus. Les expressions conciliantes comme "dès que possible' ou "dans un avenir proche" sont trop vagues. J'ai besoin d'exactitude, monsieur Ivatt.
    — Je dirais d'ici à deux mois au plus tard, Excellence. C'est le temps qu'il me faudra pour rent er à Ayuthia et revenir ici avec l'argent. »
    Yale, surpris, haussa les sourcils. « Vous songiez à retourner à Ayuthia, monsieur Ivatt ?
    — Oui, Votre Excellence. Depuis notre dernière rencontre, j'ai été promu au mandarinat de deu? ième classe, encore que je note que vous continuez à ignorer mon titre. Je suis désormais le bras droit du Barcalon. »
    Yale joignit les extrémités de ses