Les chasseurs de mammouths

possèdes un don de Recherche. La Mère a été pour toi
prodigue de Ses Dons, Ayla.
    L’inquiétude plissait le front de Jondalar. L’excès des faveurs
de Doni n’était pas nécessairement désirable. On lui avait assez répété qu’elle
lui en avait largement dispensé et il n’en avait pas tiré tant de bonheur. Il
se remémora tout à coup les paroles du vieux guérisseur qui servait la Mère
dans le peuple des Sharamudoï. Le shamud lui avait dit un jour que la Mère lui
avait accordé de ne voir aucune femme capable de lui résister. Elle-même ne
pouvait rien lui refuser. Tel était le Don qu’il avait reçu. Mais il l’avait
averti de se montrer prudent. Les Dons de la Mère n’étaient pas des
bénédictions sans mélange, elles faisaient de vous des débiteurs. Cela
signifiait-il qu’Ayla avait une dette envers la Mère ?
    Ayla ne savait trop si elle appréciait ce dernier don.
    — Ne connais pas Mère, ni dons. Crois Lion des Cavernes,
mon totem, envoyé Whinney.
    Mamut parut surpris.
    — Le Lion des Cavernes est ton totem ?
    Elle vit son expression, se rappela avec quelle difficulté le
Clan en était venu à accepter qu’une créature femelle pût avoir un puissant
totem mâle pour protection.
    — Oui, Mog-ur dit à moi : Lion des Cavernes choisit
moi, fait marque. Je montre, expliqua Ayla.
    Elle dénoua la lanière de ses jambières, les descendit juste
assez pour découvrir sa cuisse gauche et les quatre cicatrices parallèles
faites par des griffes acérées, preuve de sa rencontre avec un lion des
cavernes.
    Les marques étaient anciennes, depuis longtemps cicatrisées,
remarqua Mamut. Elle devait être très jeune, à l’époque. Comment une fillette
avait-elle pu échapper à un lion des cavernes ?
    — Comment as-tu été marquée ainsi ? questionna-t-il.
    — Pas rappeler... mais fais rêve.
    L’intérêt de Mamut s’accentua.
    — Un rêve ? encouragea-t-il.
    — Revient, quelquefois. Suis dans un endroit sombre, petit.
Lumière vient par petite ouverture. Et puis... (Elle ferma les yeux, avala sa
salive.)... quelque chose empêche lumière. Peur... Alors, grosse patte de lion
passer, griffes pointues. Je crie, je me réveille.
    — J’ai rêvé récemment de lions des cavernes, dit Mamut.
Voilà pourquoi je m’intéressais tant à ton rêve. J’ai rêvé d’une bande de lions
des cavernes qui prenaient le soleil sur les steppes par une chaude journée d’été.
Il y a deux petits. L’un des deux, une femelle, essaie de jouer avec le grand
mâle, qui a une crinière rousse. Elle tend une patte, lui donne une petite tape
sur le museau, plutôt comme si elle avait simplement envie de le toucher. Le
grand mâle la repousse, avant de la plaquer au sol d’une énorme patte et de la
lécher de sa longue langue râpeuse.
    Ayla et Jondalar l’écoutaient avec passion. Mamut
continua :
    — Mais, soudain, quelque chose intervient. Une harde de
rennes galope droit sur les lions. J’ai d’abord pensé qu’ils attaquaient :
les rêves ont souvent un sens caché. Mais ces rennes sont affolés et, à la vue
des lions, ils se dispersent. Dans l’aventure, le frère de la petite lionne est
piétiné. Quand tout est fini, la lionne s’évertue à faire lever le petit mâle,
mais elle ne peut lui redonner la vie. Finalement, elle part, avec la petite
femelle, le mâle et le reste de la bande.
    Ayla, semblait-il, était en état de choc.
    — Qu’as-tu donc ? demanda Mamut.
    — Bébé ! Bébé était frère. Je poursuis renne, à la
chasse. Plus tard, je trouve petit lion, blessé. Je ramène à caverne. Soigne.
Élève comme petit enfant.
    — Le petit lion que tu as élevé avait été piétiné par des
rennes ? C’était au tour de Mamut d’être sous le choc. Il ne pouvait s’agir
d’une simple coïncidence. Il distinguait là une puissante signification. Il
avait pressenti qu’il fallait interpréter ce rêve du lion des cavernes selon
ses valeurs symboliques, mais il y avait bien autre chose, qu’il n’avait pas
compris. Cela dépassait la Recherche, dépassait toute son expérience passée. Il
allait devoir y réfléchir profondément et il avait besoin d’en savoir
davantage.
    — Ayla, si tu veux bien répondre...
    Ils furent interrompus par une bruyante querelle.
    — Tu ne te soucies pas de Fralie ! Tu n’as même pas
versé un bon Prix pour elle ! hurlait Crozie.
    — Et toi, tout ce qui t’intéresses, c’est ton statut !
J’en