Les chevaliers du royaume

demandé s’il n’y avait pas moyen de les sauver. Qu’avait-il à gagner à résister ? Rien.
    Pourrait-il sauver Jérusalem ? Non. Son âme ? Trop tard. Son trésor ? Oui, peut-être…
    Il partirait avec Pâques de Rivari, sa compagne, et gagnerait Tyr, ou l’Italie. Il pourrait même être pape, s’il savait manœuvrer. Après tout, il avait bien réussi à se faire élire patriarche de Jérusalem – alors qu’il ignorait le latin – à la place de Guillaume de Tyr. Manipuler les cœurs, parler à la foule, courtiser les dames, gagner leur amour et le garder. Ça, il savait le faire. Tout comme il savait empoisonner ; les dalles du cimetière étaient là pour en témoigner.
    Ce qu’il avait voulu, ce dont il rêvait, c’était aller un soir – à l’heure où les briques des toits se mettent à rougir, où le soleil embrase de mille feux la flèche des églises – se promener sur les remparts de la ville, la Sainte Croix à la main. Oh, comme il aurait parlé à tous ! Comme il aurait su les conduire au combat, et comme – il en était certain – il aurait su charmer même les anges !
    Son nom aurait alors résonné pour l’éternité, auréolé d’une gloire auprès de laquelle celle de Baudouin n’était rien !
    N’avait-il pas entendu parler de ce miracle qui avait émaillé la première expédition des croisés en Terre sainte ? Un dénommé Pierre Barthélémy avait eu une vision, dans laquelle saint André lui disait où creuser pour trouver la Sainte Lance. Fouillant le sol d’une ancienne cathédrale selon ses indications, Barthélémy avait découvert un vieux fer rouillé, promptement baptisé « fer de la Sainte Lance ». Les croisés – malgré quelques sceptiques, que l’on avait convaincus en les menaçant du gibet – avaient retrouvé le moral et s’étaient lancés à l’assaut d’Antioche, puis des Turcs massés à Kourboqa.
    À chaque fois, la victoire avait été de leur côté.
    En vérité, Héraclius ne savait que penser de cette histoire. Il avait lui-même donné, en échange de beaucoup d’argent, trop de certificats à de fausses reliques pour croire tous ces racontars. Mais qu’importe : l’effet sur les foules était indéniable. Il lui fallait la relique de la Vraie Croix, non pour ouvrir la porte des Enfers, comme le souhaitait Châtillon, mais pour gagner la foule à sa cause – et s’introniser chef de la résistance !
    Un héros.
    — Châtillon, commença-t-il d’une voix qui se voulait autoritaire, qu’avez-vous fait du reliquaire de la Sainte Croix que j’ai laissé dans mon laboratoire la dernière fois que nous nous y sommes entretenus ? Je n’arrive pas à mettre la main dessus… Un ange l’aurait-il emporté au ciel ?
    — Monseigneur, répondit Châtillon – qui hésitait entre avouer et mentir –, je ne sais si je dois vous l’apprendre.
    — Vous ne le savez peut-être pas, mais moi je vais vous le dire : faites-le, et vite !
    Châtillon fut saisi d’un doute, qui l’empêcha de parler pendant quelques instants. Wash el-Rafid le tira fort heureusement de cette indécision en interpellant Héraclius :
    — Pourquoi en avez-vous besoin ? Vous savez que tout ce qui touche à ce domaine est du ressort de Rome, dont je suis ici l’éminent représentant.
    — Pour galvaniser les foules, répondit Héraclius.
    — Mais ce n’est pas la Vraie Croix, fit Wash el-Rafid sur un ton doucereux.
    — Nul n’a besoin de le savoir. Les gens sont habitués depuis près d’un siècle à son habit d’or et de perles. Il me suffit de le montrer, garni d’un bois quelconque. Cela nous permettra de gagner du temps, en attendant les secours. Qui sait, peut-être même l’emporterons-nous avant qu’ils n’arrivent…
    Châtillon, Ridefort et Wash el-Rafid échangèrent un regard. Châtillon déclara :
    — Nous ne voulons pas devoir notre salut à cette menterie.
    — Mieux vaut mentir que mourir, rétorqua hargneusement Héraclius.
    Châtillon regarda Kunar Sell et lui dit :
    — Soulève-moi. Mène-moi à Sang-dragon, je n’en puis plus de rester ici.
    — Où allons-nous ? questionna celui qui était désormais son écuyer.
    — Au Temple.
    Par là, Châtillon signifiait à Héraclius qu’il l’abandonnait à son sort et s’en allait rejoindre ses compagnons – les Templiers blancs – à l’esplanade du Temple, à l’est de la ville.
    — Attendez ! protesta Héraclius. Vous ne pouvez pas partir