Les conquérants de l'île verte

porchers Rucht et Friuch. « Voilà
où nous a conduits votre folie, dirent-ils alors. Vous nous avez provoqués à
affirmer notre valeur et notre habileté respectives, et vous voyez ce qu’il en
est. Nous n’avons cessé, depuis, d’endurer vainement peines et souffrances pour
décider lequel de nous deux est le meilleur. Tout cela ne peut être que
néfaste, car notre querelle attirera bien des maux sur cette île. – Que
voulez-vous dire ? leur demanda-t-on. – Une guerre impitoyable et sanglante
éclatera en Irlande, nous vous l’affirmons, et cette guerre sera provoquée par
notre aventure, soyez-en sûrs. Il en résultera douleur et misère pour tous les
guerriers de cette île, qu’ils soient des tribus de Dana ou des Fils de Milé.
Mieux eût valu pour vous ne jamais exciter notre rivalité. – Dans ce cas,
dirent les hommes de Connaught, nous avons suffisamment constaté que vous êtes
d’égale valeur. Pourquoi ne pas terminer la querelle en vous déclarant
vainqueurs l’un et l’autre ? – Il est trop tard, maintenant,
répondirent-ils, et nous ne cesserons plus jamais de nous opposer l’un à
l’autre. Mais c’est vous qui l’avez voulu. »
    Ils quittèrent l’assemblée et on les vit disparaître sans
qu’on sût exactement où ils étaient allés. Ils s’étaient changés en vers d’eau
tous les deux. L’un se trouvait dans la source de Uaran Garan en Connaught et,
à ceux qui lui parlaient, il prétendait se nommer Tumuc. Le second se trouvait
dans le ruisseau du Glass Gruind, à Cualngé en Ulster, et prétendait se nommer
Crunniuc.
    Un jour, un chef de la province d’Ulster nommé Maga, fils de
Daré, s’en vint se baigner dans le Glass Gruind. Il aperçut, sur une pierre, un
petit animal qui ressemblait à un ver, mais de toutes les couleurs. Et cet
animal appela Maga par son nom. Maga eut peur et voulut s’en aller. « Ne
pars pas, lui dit l’animal. Tu as tout intérêt, au contraire, à converser avec
moi, car je pourrais t’apprendre quelque chose. – Quoi donc ? demanda
Maga, fort étonné. – Le bonheur est sur toi, Maga, fils de Daré. Tu trouveras un
bateau chargé de trésors sur tes terres, à l’endroit où ce cours d’eau se jette
dans la mer. Si tu ne me crois pas, va donc voir par toi-même. »
    Alors, Maga longea la rive jusqu’à l’estuaire, et là, il vit
un bateau qui s’était échoué. N’apercevant personne à bord, il y pénétra et le
découvrit plein de bijoux, de coupes en or, ainsi que d’une multitude de
pierres précieuses. Après avoir ordonné à ses gens de recueillir le trésor et
de l’emporter dans sa demeure, il repartit vers l’amont et retourna où il avait
rencontré le petit animal. « Eh bien ! lui dit celui-ci, est-ce que
tu me crois, à présent ? – Certes, oui, répondit Maga. Mais qui es-tu
donc, toi qui as une si étrange allure et qui me parles ainsi, me dévoilant les
choses cachées ? – As-tu entendu parler de Rucht et de Friuch, les
porchers de Connaught et de Munster ? – Oui, et je sais aussi que leur
dispute n’aura aucune fin parce qu’ils sont égaux en habileté. Mais quel
rapport avec toi ? – Sous la forme que j’ai revêtue aujourd’hui, je suis
l’un de ces porchers, mais on me connaît maintenant sous le nom de Crunniuc.
Maintenant, je vais te dire autre chose, Maga, fils de Daré : demain,
l’une de tes vaches viendra boire à la rivière et, ce faisant, m’avalera.
Alors, elle deviendra grosse et donnera naissance à un veau de belle taille et
de couleur noire qu’on appellera le Brun de Cualngé. Sache également que
demain, dans une fontaine du Connaught, un autre ver, semblable à moi, sera
absorbé lui aussi par l’une des vaches qui appartiennent à la reine Maeve. Elle
aussi deviendra grosse et donnera également naissance à un veau que, eu égard à
ses cornes magnifiques, on appellera le Beau Cornu d’Aé. Enfin, viendra un jour
où ces deux taureaux serviront de prétexte à une guerre impitoyable. Cette
guerre se terminera par un affrontement entre les deux taureaux, mais ni l’un
ni l’autre ne survivront à cette violence. Ainsi se termineront nos épreuves.
Tel est l’avenir, Maga, fils de Daré. Je ne saurais t’en dire davantage. »
    Alors, le petit animal aux multiples couleurs disparut sous
les eaux du Glass Gruind, laissant Maga, fils de Daré, tout songeur et
mélancolique.
    Au même moment, en ce même jour, la reine Maeve était allée
se