Les contrebandiers de l'ombre

avec une soudaine autorité, tout comme si elle était un membre de son équipage.
    Rawley resta indécise. Il semblait prêter attention à la jeune lady. Dante Leighton remontait dans son estime. Il n'était peut-être pas aussi mauvais qu'elle l'avait d'abord pensé.
    — Bien, milord. Je pensais juste la même chose.
    — Mme Je-sais-tout, marmonna Kirby alors qu'elle quittait la chambre.
    — Tu as vu lady Rhea ? demanda aussitôt Dante.
    — Ouais, toujours aussi mignonne. Elle s'est fait beaucoup de mouron pour vous, ajouta Kirby en aidant son maître à boire son bouillon de bœuf.
    — Est-ce vrai que le duc a veillé à mon transport jusqu'ici ?
    — Tout à fait exact. Il a aidé à vous mettre dans le carrosse lui-même. Pourtant, j'ai cru qu'il arrivait pour vous donner le coup de grâce. Il m'a surpris, faut le dire. Un vrai gentilhomme.
    — As-tu rencontré la duchesse ? demanda Dante entre deux cuillerées. (Le steward resta silencieux. C'était bien la première fois que Dante le sentait gêné.) Eh bien, qu'est-ce qui ne va pas ?
    — Rien.
    — Allez, Kirby, reprit Dante, plus amène. Tu peux me le dire, n'est-ce pas ? Tu t'es bataillé avec, cette femme ? Quel est le problème ?
    — Oh, non, rien de tout cela ! soupira Kirby. La duchesse est la plus belle et la plus charmante dame qu'il m'ait été donné de voir. Un ange, m'lord. On voit de qui tient lady Rhea, m'lord.
    Dante n'en croyait pas ses oreilles.
    — Eh bien, vieux loup de mer ! murmura-t-il avec affection. Et j'ai raté ça !
    — La duchesse essayait de consoler sa fille. Rhea vous croyait mort. Jamais vu une dame dans un tel état. Quelle crise ! Sûr qu'elle vous aime encore... (Dante se rejeta sur les coussins, soulagé.) Soyez sur vos gardes, m'lord. Y a encore du chemin avant qu'ils vous acceptent.
    — La duchesse n'a rien dit ?
    Kirby renifla selon sa bonne habitude.
    — Elle est simplement restée là. J'peux pas dire qu'elle était vraiment amicale ni admirative.
    Faut rien exagérer.
    — Si elle a les mêmes idées dans la tête que son jeune fils, je suis surpris d'être encore de ce monde. Elle n'avait pas un pistolet dans son châle, ou une fiole de poison ?
    — Allez, vous ne devriez pas dire des trucs pareils. Si vous l'aviez vue... Elle m'a l'air si bonne qu'elle s'évanouirait à la seule vue d'un pistolet d'enfant.
    Déjà à moitié somnolent, Dante tomba dans la contemplation des flammes et de leur danse, hypnotisé par la lumière tremblotante qu'elles diffusaient.
    Quand il se réveilla, Rhea était assise dans le fauteuil rose, et le feu n'était plus qu'un tas de braises rougeoyantes.
    — Ma petite fleur, murmura-t-il.
    — Dante!
    Elle sauta sur ses pieds, comme mue par un ressort.
    — Je n'ai pas été oublié ? demanda-t-il alors qu'elle s'asseyait sur le bord du lit avec précaution, ses yeux violets cherchant sur son pâle visage tuméfié un quelconque signe de fièvre.
    — Tu penses vraiment tout ce que tu dis ?

    Elle l'entoura de ses bras, et Dante l'attira contre sa poitrine nue.
    — Tu m'as manqué, Rhea, souffla-t-il contre ses cheveux d'or. Je n'ai pas eu un instant de chaleur depuis que tu m'as quitté.
    — Alors, il est heureux que nous soyons enfin réunis, car l'hiver vient vite !
    Elle pressa ses lèvres contre les siennes, lui ravissant l'initiative.
    — Je suis bien mal en point, mais je n'ai pas perdu tous mes sens, fit-il, son haleine chaude tout près de la bouche de sa femme. Quoi qu'en pense cette femme, Rawley...
    Rhea éclata de rire :
    — Alors, tu as fait connaissance avec notre Rawley ?
    — Pas seulement avec Rawley, mais aussi avec son horrible potion ! déclara Dante, encore sous le choc, au moins rétrospectivement. Je suis sûr que cette femme veut ma mort. C'est vraiment pousser la loyauté un peu trop loin !
    — Mon pauvre cœur ! s'exclama Rhea, riant aux larmes.
    — J'attends de toi plus de compassion, et un soin amoureux très spécial, si je survis.
    Le rire de Rhea s'éteignit et ses yeux se remplirent de nuages.
    — Dante, je ne sais que te dire. Comment t'expliquer ce qui s'est passé ? Mon frère m'aime, oui, comme on aime à son âge. Pourras-tu jamais lui pardonner ?
    A son grand soulagement, Rhea vit son mari sourire. Comment pourrait-il condamner quelqu'un qui avait les mêmes sentiments que lui envers elle ? Il savait que lui-même n'était pas toujours maître de son caractère emporté quand il s'agissait de son amour.
    — Tu n'es pas furieux