Les contrebandiers de l'ombre
puisse s'asseoir sur son derrière avant la semaine des quatre jeudis, tout comme M aster James. Le général, je veux dire son père, l'a menacé de l'envoyer à son vieux sergent-major à la moindre incartade. Je ne crois pas qu'il fera une seule bêtise avant longtemps. Bien sûr, nous savions tous que le jeune James Fletcher était amoureux de lady Rhea.
— Et je suppose que Conny n'a pas manqué l'occasion de se faire remarquer, hein ?
— Et même plus, m'lord, admit Rawley. Ils en sont venus aux poings avec lord Robin, là-bas, sur la route. Seul le duc a pu les séparer. Difficile de dire qui en a pris le plus. Ils ont tous deux les yeux au beurre noir, les lèvres enflées et des morsures partout ! J'ai jamais vu Sa Grâce en colère comme elle l'était quand elle est arrivée pour vous installer ici !
Dante ne cacha point son étonnement.
— Vous voulez dire que lord Dominick a veillé personnellement à m’installer à Camareigh ?
— C'est cela même. Il a ordonné de veiller à ce que vous ayez tout ce dont vous avez besoin, et que rien ne vous arrive tant que vous serez sous son toit. Qu'il y avait eu assez de sang versé et de malheurs dans cette famille, parce que chacun s'était mêlé des affaires des autres.
Et que personne n'a le droit de changer le cours des choses, simplement parce qu'il n'aime pas la façon dont elles s'arrangent... et surtout pas en utilisant de telles méthodes ! Je l'ai entendu dire tout ça au reste de la famille. Sa Grâce était hors d'elle, sûr.
Dante Leighton était perplexe. Il n'aurait jamais cru trouver un allié de cette trempe en la personne du duc. En fait, il devait peut-être remercier lord Robin de l'aide inespérée qu'il lui avait apportée par la perfidie de son attaque à main armée.
Lisant dans ses pensées, Rawley reprit peu après :
— Milady est restée ici toute la nuit à votre chevet, mais Sa Grâce lui a intimé l'ordre d'aller prendre du repos et de penser un peu à son enfant.
Dante sourit faiblement.
— C'est un trait de caractère que j'avais toujours remarqué chez Dominick. C'est un gentilhomme, sans aucune réserve.
Peut-être n'avait-il pas fait une si mauvaise affaire en l'ayant pour beau-père, spécula-t-il en silence. S'il s'arrangeait pour se concilier ses bonnes grâces, la duchesse ne serait plus un problème.
— Comment va Rhea ? Ce voyage depuis Londres n'a pas été trop fatigant pour elle ? s'enquit le capitaine, impatient que le matin arrivât pour pouvoir la serrer enfin dans ses bras.
— Oh, très bien. Elle était si heureuse de revenir à la maison. Je pense que vous allez rester un bon moment parmi nous, tous les deux.
Dante leva un sourcil interrogateur.
— Vraiment ? Voilà quelque chose que nous devrons décider ensemble.
— Ben, à moins que je fasse erreur, m'lord, vous n'irez pas très loin avec la cheville cassée.
Pour la première fois depuis, qu'il avait repris conscience, Dante ressentit une douleur à son pied. Peu disposé à se laisser dorloter, il fit un geste pour se dégager des draps et sortir du lit.
— Je ne ferais pas ça si j'étais vous, m'lord, prévint Rawley.
— Vous êtes certaine que c'est cassé ?
— Ouais. J'ai vu assez d'os cassés au cours de ma carrière pour savoir de quoi je parle. Même votre vilain nabot, qui n'a même pas assez de viande sur les os pour nourrir un oiseau, est d'accord, si ça peut vous rassurer. Je crois qu'il en a assez vu aussi pour savoir de quoi il retourne, grogna Rawley.
A ce moment précis, comme s'il était derrière la porte à attendre son tour, Kirby débarqua dans la chambre. Le petit valet jeta un coup d'œil penaud à l'adresse de la femme qui semblait en connaître tant. Il considéra néanmoins avec méfiance le verre vide sur la table de nuit.
— Comment vous sentez-vous, milord ? demanda-t-il, choisissant plutôt le titre que le grade, dans cette maison.
— Mal ! répliqua Dante maussade.
— Pas surpris de l'entendre. Vous avez reçu un méchant coup sur la tête.
— Ma cheville y est restée aussi.
— Ah, vous avez essayé de vous lever ?
Ayant enlevé en personne la culotte de son maître, Kirby regarda Rawley avec un intérêt renouvelé.
— Bah, il n'est pas allé bien loin, s'empressa de dire Rawley, qui rougit un peu. Et puis, si vous voulez bien m'excuser, je vais vaquer à mes occupations habituelles. Je vais aller dire à lady Rhea que vous êtes éveillé.
— Ne la dérangez pas, fit Dante
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