Les contrebandiers de l'ombre

lui, se massait le menton, en regrettant que l'équipage du Dragon des mers n'ait pas été mis sur la brèche. Le capitaine aurait pu compter sur eux sans réserve.
    — Eaux dangereuses, marmonna le subrécargue.
    — Vous y êtes, monsieur Marlowe. Mais vous ne connaissez pas le pire... soupira Kirby.
    — Feriez aussi bien d'annoncer la couleur, lança Alastair.
    — Oui, s'il vous plaît, Kirby, dit Rhea.
    Les trois hommes se tournèrent vers elle avec étonneraient. Ils avaient presque oublié sa présence, et Kirby hésita un peu avant de se lancer, de crainte de l'alarmer.
    — D'après ce que j'ai glané çà et là des Lascombe, le chef des Fils de Belial n'est autre que Jack Shelby.
    Le nom ne disait rien à Alastair ni aux gamins, mais Francis et Rhea savaient à quoi s'en tenir.
    — C'est le père de cette Lettie Shelby que Dante est supposé avoir assassinée, expliqua-t-elle.
    — Eh ! s'écria Conny, très chatouilleux quant à l'honneur de son capitaine. Vous devez faire erreur, m'lady ! Jamais le capitaine n'aurait fait une chose pareille !
    — Bien sûr, Conny, mais le père de cette fille le pense encore, répondit Rhea. C'est donc pour cela que les contrebandiers ont saccagé cette maison.
    — Voilà bien le malheur, m'lady, reprit Kirby. Que va-t-il faire maintenant que le maître de Merdraco est rentré? Et si le magistrat local n'a pas déjà arrêté Shelby et sa bande, je ne vois pas pourquoi nous irions chercher son aide. Les Fils de Belial sont imbattables, et, encore une fois, le capitaine est seul... Et ça risque d'être bien pire quand sir Miles découvrira ce que le capitaine a réussi à organiser dans son dos...
    Intérieurement, il avoua qu'il donnerait la moitié de sa fortune pour voir la tête de sir Miles lorsque celui-ci apprendrait la machination montée par Dante.
    — Rhea, coupa le jeune Robin, Conny et moi, nous allons faire un tour dans les jardins. On peut ?
    Elle fit un tour d'horizon du regard, puis considéra son petit frère avec appréhension.
    — Entendu, mais n'allez pas trop loin, conclut-elle en se demandant quelle déplaisante nouvelle ils ramèneraient.

    Dante Leighton remit sur pied une table renversée et éraillée, sa main effleurant la surface entaillée au couteau. Il la replaça contre le mur, à sa place, et imagina les gants de cuir de sa mère posés sur sa surface cirée. Il y avait près de la fenêtre une chaise recouverte de velours, éventrée et en lambeaux. Là, il pouvait revoir sa mère assise. Les rideaux avaient été arrachés de leurs supports, les vitres fracassées, les débris jonchaient le sol recouvert d'un tapis maculé de boue.
    Dante traversa les pièces en silence. Chaque pas renforçait sa colère, jusqu'à ce que, la coupe débordant, il s'empare de ce qui restait d'une table et, avec un hurlement démoniaque, le jette par une fenêtre éborgnée. Le fracas de la table se disloquant dans la cour apaisa sa fureur. Il retourna vers la galerie centrale, et là, la tête enfouie dans ses mains, reposant contre la cheminée monumentale, il mit froidement au point les étapes de sa revanche. La lumière qui passait à travers les fenêtres, même sales, reporta son attention vers les murs nus. Tout n'était pas perdu. Sir Miles avait vendu les reliques de la famille, mais, pendant des années, un agent avait traqué ces objets pour Dante. Tous les objets vendus avaient été rachetés et gardés à l'abri. Passant la tête par l'une des fenêtres brisées, il porta son regard vers la chapelle où étaient enterrés ses ancêtres et ses parents. Au nom de ceux-là, et pour leurs descendants, Rhea et lui allaient restaurer Merdraco dans sa grandeur.

    Chapitre 20

    — C'est devenu bien calme, constata Rhea avec une inquiétude croissante.
    Ils avaient entendu le fracas du bois et du verre se brisant dans la cour, mais, depuis une demi-heure, le silence régnait.
    — Oh, m'lady, vraiment, il ne faut pas que vous retourniez là-dedans, dit Kirby. Que dirait madame votre mère ?
    — Si ma mère était à ma place, elle ne serait pas restée dans cette cour. Elle serait à l'intérieur avec son mari !
    Kirby se retourna vers Francis, puis vers Alastair ; aucun d'eux ne se mettrait en travers de la route de lady Rhea. Tous pouffèrent devant la mine affolée du pauvre Kirby, puis ils éclatèrent de rire quand il les contempla avec ahurissement.
    — Puis-je vous demander ce qui vous fait tordre de si bon cœur ? coupa une voix