Les Dieux S'amusent

jetaient les Argonautes. Après
quelques heures de ce spectacle, Orphée cessa de jouer et les Sirènes, piteusement,
reprirent le chemin de leur île.
    Après avoir surmonté bien d’autres épreuves, les Argonautes
arrivèrent enfin en Colchide, où régnait Aétès. Celui-ci reçut courtoisement
Jason et lui demanda quel était l’objet de sa visite.
    — Je suis venu chercher la Toison d’or, lui répondit
Jason.
    Aétès n’avait pas la moindre intention de s’en dessaisir, mais
il souhaitait éviter si possible une épreuve de force.
    — Je suis prêt, dit-il à Jason, à te donner la Toison d’or,
mais à condition que tu accomplisses préalablement un exploit difficile : tu
devras atteler à une charrue deux taureaux sauvages aux sabots de bronze et au
souffle de feu, tracer un sillon, y semer les dents d’un dragon et te
débarrasser des Géants qui naîtront instantanément de cette semence, magique.
    Jason, qui n’avait pas l’âme d’un héros, était profondément
découragé lorsqu’il retourna à bord del’ Argo, où l’attendaient
ses compagnons. Ce fut Thésée, cette fois, qui vint à son aide. Il s’était
trouvé lui-même dans une situation analogue lorsqu’il avait dû affronter, en
Crète, le Minotaure. Il put ainsi faire profiter Jason de sa propre expérience :
    — La seule façon de t’en tirer, lui dit-il, est de
séduire la fille du roi Aétès et de te faire aider par elle.
    Aétès avait en effet une fille jeune et belle, nommée Médée,
qui possédait des pouvoirs magiques. Au cours du dîner qu’offrit Aétès en l’honneur
des Argonautes, Jason, placé à côté de Médée, suivit les conseils de Thésée :
il déploya tous ses charmes et fit la conquête de la jeune fille. À la fin du
repas, prenant congé d’elle, il lui dit tristement :
    — Je ne te reverrai plus, car je périrai certainement
dans les épreuves que je dois affronter demain.
    Quelques heures plus tard, avant que le jour ne se levât, Médée
quittait furtivement son palais et allait rejoindre Jason à bord de son navire :
    — Par amour pour toi, lui dit-elle, j’ai décidé de
trahir mon père. Je t’apporte un onguent et une pierre magique. Si tu t’enduis
le corps de l’onguent, les taureaux ne te feront aucun mal et se soumettront
docilement à tes ordres ; tu jetteras ensuite la pierre au milieu des
Géants qui sortiront du sol ; ils tourneront alors leurs armes les uns
contre les autres et s’extermineront mutuellement. En échange de ce service, promets-moi
seulement de m’emmener avec toi et de m’épouser.
    Jason promit tout ce quelle voulut, bien décidé, au fond de lui-même,
à se débarrasser d’elle aussi vite que Thésée s’était débarrassé d’Ariane.
    Le lendemain, Jason suivit à la lettre les instructions de Médée,
et tout se passa comme elle l’avait prédit, sous cette seule réserve qu’Aétès, vexé
de la victoire surprenante de Jason, revint sur sa promesse et refusa de livrer
la Toison d’or.
    Une seconde fois, Médée vint au secours de Jason. Au cours
de la nuit suivante, accompagnée de son jeune frère, elle se rendit dans le
bois où la Toison d’or était suspendue à un hêtre, sous la garde d’un
redoutable dragon ; pendant qu’à l’aide d’une formule magique elle
charmait le dragon, son frère décrochait la Toison.
    Ensemble, ils la rapportèrent à Jason et s’embarquèrent à
bord del’ Argo qui appareilla aussitôt. Lorsque, quelques heures
plus tard, Aétès constata simultanément la disparition de la Toison d’or, de sa
fille et de son fils, il n’eut pas de peine à comprendre ce qui s’était passé. À
la tête d’une troupe nombreuse, il embarqua à bord d’un voilier rapide et se
lança à la poursuite des fugitifs.
    Se voyant sur le point d’être rattrapée par son père, Médée,
dont l’amour pour Jason touchait à la démence, commet alors la première d’une
longue série d’atrocités qui devaient la rendre tristement célèbre. Elle coupe
son jeune frère en petits morceaux, qu’elle jette par-dessus bord. Pour
recueillir et rassembler les restes de son fils, Aétès est contraint à de
délicates manœuvres nautiques, qui lui font perdre un temps précieux. Lorsque
enfin il retrouve la dernière pièce du macabre puzzle, l’ Argo a disparu
à l’horizon.
    Grâce aux pouvoirs magiques de Médée, le retour del’ Argo fut plus rapide et plus facile que ne l’avait été l’aller.