Les dîners de Calpurnia

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    Valerius, malgré son impatience, savait qu'il ne devait pas brusquer la jeune fille. Il la sentait encore farouche en dépit de son aveu et des baisers qu'elle lui accordait. " C'est elle, pensa-t-il, qui décidera du moment o˘ elle m'appartiendra. "
    En attendant, ils se voyaient presque tous les jours, à la promenade, au thé‚tre de Pompée lorsqu'on y représentait quelque úuvre de Plaute ou de Térence, aux thermes o˘ Calpurnia se faisait un malin plaisir de cacher sa nudité sous un long voile de lin qu'elle drapait de telle façon qu'on puisse toujours deviner ses formes ou découvrir le galbe parfait d'une épaule.
    Ce jour-là, Valerius réservait une surprise à son amoureuse :
    - Je t'emméne au Palatin, dit-il.
    Comme elle se récriait en affirmant qu'elle ne pénétrerait jamais dans le palais de Néron, il ajouta :
    - Rassure-toi. Nous n'irons que dans les jardins, au thé‚tre privé que l'Empereur a fait construire. Plusieurs milliers de Romains sont invités et personne ne te remarquera. Le spectacle sera historique. Figure-toi que Néron a décidé de réaliser le rêve de sa vie : chanter en public, comme un vulgaire citharéde.
    - quoi, le successeur d'Auguste, acteur et chanteur en dehors de ses banquets o˘