Les dîners de Calpurnia

sérénité retrouvée dans les merveilles de Tibur semblait plus compté à l'Empereur qui connaissait pour la premiére fois de sa vie les affres de la souffrance physique. Sa longue connivence avec les frontiéres de l'au-delà si souvent explorées à Eleusis puis en compagnie des prêtres d'Egypte l'aidait à ne pas craindre la mort. Il avait surmonté
    tous les dangers, à la guerre contre les Sarmates, à la chasse quand un lion avait attaqué son cheval. Il avait même réussi à survivre à la mort d'Antinous. Mais César, à peine ‚gé de soixante-deux ans, était désarmé
    contre l'insidieuse maladie qui transformait sa vie en supplice. Hermogéne, son médecin, avait diagnostiqué une hydropisie aux ravages foudroyants.
    Plusieurs fois il avait tenté de se suicider mais ses proches, inquiets des suites que pouvait avoir une telle fin sur la succession, étaient intervenus à temps.

    L'Empereur se mourait mais il se mourait mal. Lui si mesuré, si épris de justice, dont le régne avait été un modéle d'équilibre, s'aigrissait et devenait cruel. Par bonheur, le cerveau demeurait intact et, malgré les souffrances, il avait réussi aprés bien des hésitations à choisir son successeur parmi les meilleurs : ce serait le consulaire Antonin, image sage de la vieille noblesse italienne, qui prendrait sa place. Il l'avait adopté et obligé à adopter celui qui lui succéderait un jour : le jeune Marcus Aure-lius.
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    Déjà Antonin dirigeait les affaires et était prêt à franchir quand il le faudrait les portes du Palatin. Hadrien, l'empereur-soldat épris de paix, le voyageur impénitent, le légiste fervent de progrés, l'artiste délicat, l'architecte fertile, le penseur philosophe pouvait mourir et se soustraire enfin à ses souffrances. Suivant le conseil d'Her-mogéne, il décida de partir pour BaÔes, en Campanie, o˘ sa famille possédait une villa. Mais les eaux n'ont jamais guéri les empereurs. quelques jours aprés son arrivée au terme d'un voyage épuisant, il fit mander d'urgence Antonin et expira le 10
    juillet de l'an 138.
    Il restait encore à Juvénal, l'auteur des Seize satires et pére spirituel du Vélabre, deux années à vivre pour atteindre l'‚ge respectable de quatre-vingt-cinq ans.
    Remerciements
    A Laurence Péan dont la coopération m'a été précieuse.
    A Iréne Karsenty et Richard Ferrer pour leurs conseils.
    A Gueroni Sinigalia, l'oeil du Colisée.
    Aux historiens émérites dont les travaux m'ont souvent aidé, en particulier Pierre Grimai, François Fontaine et Georges-Roux.
    Et, pourquoi pas à Juvénal, à Martial, aux deux Pline, à Tacite... dont les úuvres ont partagé ma vie durant deux ans, en même temps que la table de Calpurnia.
    Chronologie
    DATES
    L'HISTOIRE DE ROME
    44 av. J.-C. Assassinat de Jules César.
    14 ap. J.-C. Mort d'Auguste.
    37 ap. J.-C. Mort de Tibére.
    41
    Assassinat de Caligula.
    54
    Claude empoisonné par Agrip-pine.
    Avénement de Néron, assassin d'Agrippine, sa mére.
    64
    Incendie de Rome. Persécution des chrétiens. Conjuration de Pison.
    67
    Voyage de Néron en Gréce.
    68
    Soulévement de Julius Vindex en Gaule. Suicide de Néron.
    68-69
    Crise politique.
    Année des quatre empereurs
    (Galba, Othon, Vitellius et Ves-
    pasien).
    Incendie du Capitole.
    VIE LITT…RAIRE ET ARTISTIqUE
    Tite-Live (Histoire de Rome). Mort de Cicéron (43 av. J.-C.). Naissance d'Ovide (43 av. J.-C.). Virgile (Géorgiques).

    Naissance de Pline l'Ancien (23 ap. J.-C.).
    Naissance de Martial.
    Naissance de Juvénal (55). Naissance de Tacite (55). Naissance de Pline le Jeune (61).
    Mort de Pétrone (65). Suicide de Sénéque.
    LES PERSONNAGES
    Naissance de Sevurus (1 av. J.-C.).
    Naissance de Celer (50). Naissance de Calpurnia (52).
    Sevurus construit la Maison Dorée sur les ruines de l'incendie.
    Calpurnia épouse l'architecte Celer, fils adoptif et associé de Sevurus.
    Mort de Sevurus.
    69-79
    Régne de Vespasien, César sage qui rétablit l'équilibre de l'Empire.
    79-81
    Régne de Titus. Eruption du Vésuve. Pompéi, Herculanum et Stabie sont ensevelis (24 novembre 79). Chute de Jérusalem. Ruine du Temple.
    81-96
    Régne de Domitien, frére de Titus. Mourra assassiné. Reprise des persécutions contre les chrétiens.
    96-98
    Régne de Nerva.
    98-117
    117-138
    140
    Début de la construction du Colisée (72) par Celer.
    Inauguration du Colisée (80)
    par Titus.
    Mort de Pline l'Ancien.
    Régne de Trajan. Reprise de la politique