Les Essais

transforment et se transsubstantient en
autant de nouvelles figures, et de nouveaux estres, qu'ils
entreprennent de charges : et qui se prelatent jusques au foye
et aux intestins : et entrainent leur office jusques en leur
garderobe. Je ne puis leur apprendre à distinguer les bonnetades,
qui les regardent, de celles qui regardent leur commission, ou leur
suitte, ou leur mule.
Tantum se fortunæ permittunt, etiam ut
naturam dediscant
. Ils enflent et grossissent leur ame, et
leur discours naturel, selon la haulteur de leur siege magistral.
Le Maire et Montaigne, ont tousjours esté deux, d'une separation
bien claire. Pour estre advocat ou financier, il n'en faut pas
mescognoistre la fourbe, qu'il y a en telles vacations. Un honneste
homme n'est pas comtable du vice ou sottise de son mestier ;
et ne doit pourtant en refuser l'exercice. C'est l'usage de son
pays, et il y a du proffit : Il faut vivre du monde, et s'en
prevaloir, tel qu'on le trouve. Mais le jugement d'un Empereur,
doit estre au dessus de son Empire ; et le voir et considerer,
comme accident estranger. Et luy doit sçavoir jouyr de soy à
part ; et se communicquer comme Jacques et Pierre : au
moins à soymesmes.
    Je ne sçay pas m'engager si profondement, et si entier. Quand ma
volonté me donne à un party, ce n'est pas d'une si violente
obligation, que mon entendement s'en infecte. Aux presens brouillis
de cet estat, mon interest ne m'a faict mescognoistre, ny les
qualitez louables en noz adversaires, ny celles qui sont
reprochables en ceux que j'ay suivy. Ils adorent tout ce qui est de
leur costé : moy je n'excuse pas seulement la plus part des
choses, qui sont du mien. Un bon ouvrage, ne perd pas ses graces,
pour plaider contre moy. Hors le noeud du debat, je me suis
maintenu en equanimité, et pure indifference.
Neque extra
necessitates belli, præcipuum odium gero
. Dequoy je me
gratifie, d'autant que je voy communément faillir au contraire.
Ceux qui allongent leur cholere, et leur haine au delà des
affaires, comme faict la plus part, montrent qu'elle leur part
d'ailleurs, et de cause particuliere : Tout ainsi comme, à qui
estant guary de son ulcere, la fiebvre demeure encore, montre
qu'elle avoit un autre principe plus caché. C'est qu'ils n'en ont
point à la cause, en commun : et entant qu'elle blesse
l'interest de touts, et de l'estat : Mais luy en veulent,
seulement en ce, qu'elle leur masche en privé. Voyla pourquoy, ils
s'en picquent de passion particuliere, et au delà de la justice, et
de la raison publique.
Non tam omnia universi, quam ea, quæ ad
quemque pertinent, singuli carpebant
.
    Je veux que l'advantage soit pour nous : mais je ne forcene
point, s'il ne l'est. Je me prens fermement au plus sain des
partis. Mais je n'affecte pas qu'on me remarque specialement,
ennemy des autres, et outre la raison generalle. J'accuse
merveilleusement cette vitieuse forme d'opiner : Il est de la
Ligue : car il admire la grace de Monsieur de Guyse :
L'activeté du Roy de Navarre l'estonne : il est Huguenot. Il
trouve cecy à dire aux moeurs du Roy : il est seditieux en son
coeur. Et ne conceday pas au magistrat mesme, qu'il eust raison, de
condamner un livre, pour avoir logé entre les meilleurs poëtes de
ce siecle, un heretique. N'oserions nous dire d'un voleur, qu'il a
belle greve ? Faut-il, si elle est putain, qu'elle soit aussi
punaise ? Aux siecles plus sages, revoqua-on le superbe tiltre
de Capitolinus, qu'on avoit auparavant donné à Marcus Manlius,
comme conservateur de la religion et liberté publique ?
Estouffa-on la memoire de sa liberalité, et de ses faicts d'armes,
et recompenses militaires ottroyées à sa vertu, par ce qu'il
affecta depuis la Royauté, au prejudice des loix de son pays ?
S'ils ont prins en haine un Advocat, l'endemain il leur devient
ineloquent. J'ay touché ailleurs le zele, qui poulsa des gens de
bien à semblables fautes. Pour moy, je sçay bien dire : Il
faict meschamment cela, et vertueusement cecy.
    De mesmes, aux prognostiques ou evenements sinistres des
affaires, ils veulent, que chacun en son party soit aveugle ou
hebeté : que nostre persuasion et jugement, serve non à la
verité, mais au project de nostre desir. Je faudroy plustost vers
l'autre extremité : tant je crains, que mon desir me suborne.
Joint, que je me deffie un peu tendrement, des choses que je
souhaitte. J'ay veu de mon temps, merveilles en l'indiscrette et
prodigieuse facilité des peuples, à se laisser mener