Les Essais

souffrance. L'apprehension ne me presse
guere : laquelle on craint particulierement en ce mal. Et si
estant seul, je l'eusse voulu prendre, c'eust esté une fuitte, bien
plus gaillarde et plus esloignee. C'est une mort, qui ne me semble
des pires : Elle est communément courte, d'estourdissement,
sans douleur, consolee par la condition publique : sans
ceremonie, sans dueil, sans presse. Mais quant au monde des
environs, la centiesme partie des ames ne se peult sauver.
    videas desertáque regna
Pastorum, et longè saltus latéque vacantes 
:
    En ce lieu, mon meilleur revenu est manuel : Ce que cent
hommes travailloient pour moy, chauma pour long temps.
    Or lors, quel exemple de resolution ne vismes nous, en la
simplicité de tout ce peuple ? Generalement, chacun renonçoit
au soing de la vie. Les raisins demeurerent suspendus aux vignes,
le bien principal du pays : tous indifferemment se preparans
et attendans la mort, à ce soir, ou au lendemain : d'un visage
et d'une voix si peu effroyee, qu'il sembloit qu'ils eussent
compromis à ceste necessité, et que ce fust une condemnation
universelle et inevitable. Elle est tousjours telle. Mais à combien
peu, tient la resolution au mourir ? La distance et difference
de quelques heures : la seule consideration de la compagnie,
nous en rend l'apprehension diverse. Voyez ceux-cy : pour ce
qu'ils meurent en mesme mois : enfans, jeunes, vieillards, ils
ne s'estonnent plus, ils ne se pleurent plus. J'en vis qui
craignoient de demeurer derriere, comme en une horrible
solitude : Et n'y cogneu communément, autre soing que des
sepultures : il leur faschoit de voir les corps espars emmy
les champs, à la mercy des bestes : qui y peuplerent
incontinent. Comment les fantasies humaines se descouppent !
Les Neorites, nation qu'Alexandre subjugua, jettent les corps des
morts au plus profond de leurs bois, pour y estre mangez. Seule
sepulture estimee entr'eux heureuse. Tel sain faisoit desja sa
fosse : d'autres s'y couchoient encore vivans. Et un maneuvre
des miens, avec ses mains, et ses pieds, attira sur soy la terre en
mourant. Estoit ce pas s'abrier pour s'endormir plus à son
aise ? D'une entreprise en hauteur aucunement pareille à celle
des soldats Romains, qu'on trouva apres la journee de Cannes, la
teste plongee dans des trous, qu'ils avoient faicts et comblez de
leurs mains, en s'y suffoquant. Somme toute une nation fut
incontinent par usage, logee en une marche, qui ne cede en roideur
à aucune resolution estudiee et consultee.
    La plus part des instructions de la science, à nous encourager,
ont plus de monstre que de force, et plus d'ornement que de fruict.
Nous avons abandonné nature, et luy voulons apprendre sa
leçon : elle, qui nous menoit si heureusement et si
seurement : Et ce pendant, les traces de son instruction, et
ce peu qui par le benefice de l'ignorance, reste de son image,
empreint en la vie de ceste tourbe rustique d'hommes
impollis : la science est contrainte, de l'aller tous les
jours empruntant, pour en faire patron à ses disciples, de
constance, d'innocence, et de tranquillité. Il fait beau voir, que
ceux-cy plains de tant de belle cognoissance, ayent à imiter ceste
sotte simplicité : et à l'imiter, aux premieres actions de la
vertu. Et que nostre sapience, apprenne des bestes mesmes, les plus
utiles enseignemens, aux plus grandes et necessaires parties de
nostre vie. Comme il nous faut vivre et mourir, mesnager nos biens,
aymer et eslever nos enfans, entretenir justice. Singulier
tesmoignage de l'humaine maladie : et que ceste raison qui se
manie à nostre poste ; trouvant tousjours quelque diversité et
nouvelleté, ne laisse chez nous aucune trace apparente de la
nature. Et en ont faict les hommes, comme les parfumiers de
l'huile : ils l'ont sophistiquee de tant
d'argumentations ; et de discours appellez du dehors, qu'elle
en est devenue variable, et particuliere à chacun : et a perdu
son propre visage, constant, et universel. Et nous faut en chercher
tesmoignage des bestes, non subject à faveur, corruption, ny à
diversité d'opinions. Car il est bien vray, qu'elles mesmes ne vont
pas tousjours exactement dans la route de nature, mais ce qu'elles
en desvoyent, c'est si peu ; que vous en appercevez tousjours
l'orniere. Tout ainsi que les chevaux qu'on meine en main, font
bien des bonds, et des escapades, mais c'est à la longueur de leurs
longes : et suyvent neantmoins tousjours les pas de celuy qui
les guide : et