Les Essais

qu'il n'est aisé de parler et vivre
comme Socrates. Là, loge l'extreme degré de perfection et de
difficulté : l'art n'y peut joindre. Or nos facultez ne sont
pas ainsi dressées. Nous ne les essayons, ny ne les
cognoissons : nous nous investissons de celles d'autruy, et
laissons chomer les nostres.
    Comme quelqu'un pourroit dire de moy : quej'ay seulement
faict icy un amas de fleurs estrangeres, n'y ayant fourny du mien,
que le filet à les lier. Certes j'ay donné à l'opinion publique,
que ces parements empruntez m'accompaignent : mais je
n'entends pas qu'ils me couvrent, et qu'ils me cachent : c'est
le rebours de mon dessein. Qui ne veux faire montre que du mien et
de ce qui est mien par nature : Et si je m'en fusse creu, à
tout hazard, j'eusse parlé tout fin seul. Je m'en charge de plus
fort, tous les jours, outre ma proposition et ma forme premiere,
sur la fantasie du siecle : et par oisiveté. S'il me messied à
moy, comme je le croy, n'importe : il peut estre utile à
quelque autre. Tel allegue Platon et Homere, qui ne les vid
onques : et moy, ay prins des lieux assez, ailleurs qu'en leur
source. Sans peine et sans suffisance, ayant mille volumes de
livres, autour de moy, en ce lieu où j'escris, j'emprunteray
presentement s'il me plaist, d'une douzaine de tels ravaudeurs,
gens que je ne fueillette guere, dequoy esmailler le traicté de la
Physionomie. Il ne faut que l'epitre liminaire d'un Allemand pour
me farcir d'allegations : et nous allons quester par là une
friande gloire, à piper le sot monde.
    Ces pastissages de lieux communs, dequoy tant de gents mesnagent
leur estude, ne servent guere qu'à subjects communs : et
servent à nous montrer, non à nous conduire : ridicule fruict
de la science, que Socrates exagite si plaisamment contre
Euthydemus. J'ay veu faire des livres de choses, ny jamais
estudiées ny entenduës : l'autheur commettant à divers de ses
amis sçavants, la recherche de cette-cy, et de cette autre matiere,
à le bastir : se contentant pour sa part, d'en avoir projetté
le dessein, et lié pat son industrie, ce fagot de provisions
incogneuës : au moins est sien l'ancre, et le papier. Cela,
c'est achetter, ou emprunter un livre, non pas le faire. C'est
apprendre aux hommes, non qu'on sçait faire un livre, mais, ce
dequoy ils pouvoient estre en doute, qu'on ne le sçait pas faire.
Un President se ventoit où j'estois, d'avoir amoncelé deux cens
tant de lieux estrangers, en un sien arrest presidental : En
le preschant, il effaçoit la gloire qu'on luy en donnoit.
Pusillanime et absurde venterie à mon gré, pour un tel subject et
telle personne. Je fais le contraire : et parmy tant
d'emprunts, suis bien aise d'en pouvoir desrober quelqu'un :
le desguisant et difformant à nouveau service. Au hazard, que je
laisse dire, que c'est par faute d'avoir entendu son naturel usage,
je luy donne quelque particuliere adresse de ma main, à ce qu'il en
soit d'autant moins purement estranger. Ceux-cy mettent leurs
larrecins en parade et en conte. Aussi ont-ils plus de credit aux
loix que moy. Nous autres naturalistes, estimons, qu'il y aye
grande et incomparable preference, de l'honneur de l'invention, à
l'honneur de l'allegation.
    Si j'eusse voulu parler par science, j'eusse parlé plustost.
J'eusse escrit du temps plus voisin de mes estudes, que j'avois
plus d'esprit et de memoire. Et me fusse plus fié à la vigueur de
cet aage là, qu'à cettuy-cy, si j'eusse voulu faire mestier
d'escrire. Et quoy, si cette faveur gratieuse, que la fortune m'a
n'aguere offerte par l'entremise de cet ouvrage, m'eust peu
rencontrer en telle saison au lieu de celle-cy ; où elle est
egallement desirable à posseder, et preste à perdre ? Deux de
mes cognoissans, grands hommes en cette faculté, ont perdu par
moitié, à mon advis, d'avoir refusé de se mettre au jour, à
quarante ans, pour attendre les soixante. La maturité a ses
deffaux, comme la verdeur, et pires : Et autant est la
vieillesse incommode à cette nature de besongne, qu'à toute autre.
Quiconque met sa decrepitude soubs la presse, faict folie, s'il
espere en espreindre des humeurs, qui ne sentent le disgratié, le
resveur et l'assoupy. Nostre esprit se constipe et s'espessit en
vieillissant. Je dis pompeusement et opulemment l'ignorance, et dis
la science maigrement et piteusement. Accessoirement cette-cy, et
accidentalement : celle-là expressément, et principallement.
Et ne traicte à poinct nommé de rien, que du