Les Essais

rien : ny
d'aucune science, que de celle de l'inscience. J'ay choisi le
temps, où ma vie, que j'ay à peindre, je l'ay toute devant
moy : ce qui en reste, tient plus de la mort. Et de ma mort
seulement, si je la rencontrois babillarde, comme font d'autres,
donrois-je encores volontiers advis au peuple, en deslogeant.
    Socrates a esté un exemplaire parfaict en toutes grandes
qualitez : J'ay despit, qu'il eust rencontré un corps si
disgratié, comme ils disent, et si disconvenable à la beauté de son
ame. Luy si amoureux et si affolé de la beauté. Nature luy fit
injustice. Il n'est rien plus vray-semblable, que la conformité et
relation du corps à l'esprit.
Ipsi animi, magni refert, quali
in corpore locati sint : multa enim è corpore existunt, quæ
acuant mentem : multa, quæ obtundant
. Cettuy-cy parle
d'une laideur desnaturée, et difformité de membres : mais nous
appellons laideur aussi, une mesavenance au premier regard, qui
loge principallement au visage : et nous desgoute par le
teint, une tache, une rude contenance, par quelque cause souvent
inexplicable, en des membres pourtant bien ordonnez et entiers. La
laideur, qui revestoit une ame tres-belle en la Boittie, estoit de
ce predicament. Cette laideur superficielle, qui est toutesfois la
plus imperieuse, est de moindre prejudice à l'estat de
l'esprit : et a peus de certitude en l'opinion des hommes.
L'autre, qui d'un plus propre nom, s'appelle difformité plus
substantielle, porte plus volontiers coup jusques au dedans. Non
pas tout soulier de cuir bien lissé, mais tout soulier bien formé,
montre l'interieure forme du pied.
    Comme Socrates disoit de la sienne, qu'elle en accusoit
justement, autant en son ame, s'il ne l'eust corrigée par
institution. Mais en le disant, je tiens qu'il se mocquoit, suivant
son usage : et jamais ame si excellente, ne se fit
elle-mesme.
    Je ne puis dire assez souvent, combien j'estime la beauté,
qualité puissante et advantageuse. Il l'appelloit, une courte
tyrannie : Et Platon, le privilege de nature. Nous n'en avons
point qui la surpasse en credit. Elle tient le premier rang au
commerce des hommes : Elle se presente au devant :
seduict et preoccupe nostre jugement, avec grande authorité et
merveilleuse impression. Phryne perdoit sa cause, entre les mains
d'un excellent Advocat, si, ouvrant sa robbe, elle n'eust corrompu
ses juges, par l'esclat de sa beauté. Et je trouve, que Cyrus,
Alexandre, Cæsar, ces trois maistres du monde, ne l'ont pas oubliée
à faire leurs grands affaires. Non a pas le premier Scipion. Un
mesme mot embrasse en Grec le bel et le bon. Et le S. Esprit
appelle souvent bons, ceux qu'il veut dire beaux. Je maintiendroy
volontiers le rang des biens, selon que portoit la chanson, que
Platon dit avoir esté triviale, prinse de quelque ancien
Poëte : La santé, la beauté, la richesse. Aristote dit,
appartenir aux beaux, le droict de commander : et quand il en
est, de qui la beauté approche celle des images des Dieux, que la
veneration leur est pareillement deuë. A celuy qui luy demandoit,
pourquoy plus long temps, et plus souvent, on hantoit les
beaux : Cette demande, feit-il, n'appartient à estre faicte,
que par un aveugle. La plus-part et les plus grands Philosophes,
payerent leur escholage, et acquirent la sagesse, par l'entremise
et faveur de leur beauté.
    Non seulement aux hommes qui me servent, mais aux bestes aussi,
je la considere à deux doigts pres de la bonté. Si me semble-il,
que ce traict et façon de visage, et ces lineaments, par lesquels
on argumente aucunes complexions internes, et nos fortunes à venir,
est chose qui ne loge pas bien directement et simplement, soubs le
chapitre de beauté et de laideur : Non plus que toute bonne
odeur, et serenité d'air, n'en promet pas la santé : ny toute
espesseur et puanteur, l'infection, en temps pestilent. Ceux qui
accusent les dames, de contre-dire leur beauté par leurs moeurs, ne
rencontrent pas tousjours. Car en une face qui ne sera pas trop
bien composée, il peut loger quelque air de probité et de
fiance : Comme au rebours, j'ay leu par fois entre deux beaux
yeux, des menasses d'une nature maligne et dangereuse. Il y a des
physionomies favorables : et en une presse d'ennemis
victorieux, vous choisirez incontinent parmy des hommes incogneus,
l'un plustost que l'autre, à qui vous rendre et fier vostre
vie : et non proprement par la consideration de la beauté.
    C'est une foible garantie que la mine,