Les Essais

tesmoignent que le coeur leur frissonne de son
amour ; et les rudoyements mesmes, desdaigneux, dequoy ils le
battent, que ce ne sont que mignardises, et affetteries d'une
faveur maternelle. Suivant Aristote, à qui, et se priser et se
mespriser, naissent souvent de pareil air d'arrogance. Car mon
excuse : Que je doy avoir en cela plus de liberté que les
autres, d'autant qu'à poinct nommé, j'escry de moy, et de mes
escrits, comme de mes autres actions : que mon theme se
renverse en soy : je ne sçay, si chacun la prendra.
    J'ay veu en Allemagne, que Luther a laissé autant de divisions
et d'altercations, sur le doubte de ses opinions, et plus, qu'il
n'en esmeut sur les escritures sainctes. Nostre contestation est
verbale. Je demande que c'est que nature, volupté, cercle, et
substitution. La question est de parolles, et se paye de mesme. Une
pierre c'est un corps : mais qui presseroit, Et corps
qu'est-ce ? substance : et substance quoy ? ainsi de
suitte : acculeroit en fin le respondant au bout de son
Calepin. On eschange un mot pour un autre mot, et souvent plus
incogneu. Je sçay mieux que c'est qu'homme, que je ne sçay que
c'est animal, ou mortel, ou raisonnable. Pour satisfaire à un
doute, ils m'en donnent trois : C'est la teste d'Hydra.
Socrates demandoit à Memnon, que c'estoit que vertu : Il y a,
dist Memnon, vertu d'homme et de femme, de magistrat et d'homme
privé, d'enfant et de vieillart. Voicy qui va bien s'escria
Socrates : nous estions en cherche d'une vertu, tu nous en
apporste un exaim. Nous communiquons une question, on nous en
redonne une ruchée. Comme nul evenement et nulle forme, ressemble
entierement à une autre, aussi ne differe l'une de l'autre
entierement. Ingenieux meslange de nature. Si nos faces n'estoient
semblables, on ne sçauroit discerner l'homme de la beste : si
elles n'estoient dissemblables, on ne sçauroit discerner l'homme de
l'homme. Toutes choses se tiennent par quelque similitude :
Tout exemple cloche. Et la relation qui se tire de l'experience,
est tousjours defaillante et imparfaicte : On joinct
toutesfois les comparaisons par quelque bout. Ainsi servent les
loix ; et s'assortissent ainsin, à chacun de nos affaires, par
quelque interpretation destournée, contrainte et biaise.
    Puisque les loix ethiques, qui regardent le devoir particulier
de chacun en soy, sont si difficiles à dresser ; comme nous
voyons qu'elles sont : ce n'est pas merveille, si celles qui
gouvernent tant de particuliers, le sont d'avantage. Considerez la
forme de cette justice qui nous regit ; c'est un vray
tesmoignage de l'humaine imbecillité : tant il y a de
contradiction et d'erreur. Ce que nous trouvons faveur et rigueur
en la justice : et y en trouvons tant, que je ne sçay si
l'entre-deux s'y trouve si souvent : ce sont parties
maladives, et membres injustes, du corps mesmes et essence de la
justice. Des païsans, viennent de m'advertir en haste, qu'ils ont
laissé presentement en une forest qui est à moy, un homme meurtry
de cent coups, qui respire encores, et qui leur a demandé de l'eau
par pitié, et du secours pour le souslever. Disent qu'ils n'ont osé
l'approcher, et s'en sont fuis, de peur que les gens de la justice
ne les y attrapassent : et comme il se faict de ceux qu'on
rencontre pres d'un homme tué, ils n'eussent à rendre conte de cet
accident, à leur totale ruyne : n'ayans ny suffisance, ny
argent, pour deffendre leur innocence. Que leur eussé-je
dict ? Il est certain, que cet office d'humanité, les eust mis
en peine.
    Combien avons nous descouvert d'innocens avoir esté punis :
je dis sans la coulpe des juges ; et combien en y a-il eu, que
nous n'avons pas descouvert ? Cecy est advenu de mon temps.
Certains sont condamnez à la mort pour un homicide ; l'arrest
sinon prononcé, au moins conclud et arresté. Sur ce poinct, les
juges sont advertis par les officiers d'une cour subalterne,
voisine, qu'ils tiennent quelques prisonniers, lesquels advoüent
disertement cet homicide, et apportent à tout ce faict, une lumiere
indubitable. On delibere, si pourtant on doit interrompre et
differer l'execution de l'arrest donné contre les premiers. On
considere la nouvelleté de l'exemple, et sa consequence, pour
accrocher les jugemens : Que la condemnation est juridiquement
passée ; les juges privez de repentance. Somme, ces pauvres
diables sont consacrez aux formules de la justice. Philippus, ou
quelque autre, prouveut à un pareil inconvenient, en