Les Essais

parties
moins honnestes, faisoit-on soir les vierges, au temps de leurs
nopces. Encore ne sçay-je si j'ay veu en mes jours quelque air de
pareille devotion. Que vouloit dire cette ridicule piece de la
chaussure de nos peres, qui se voit encore en nos Suysses ? A
quoy faire, la montre que nous faisons à cette heure de nos pieces
en forme, soubs nos grecgues : et souvent, qui pis est, outre
leur grandeur naturelle, par fauceté et imposture ?
    Il me prend envie de croire, que cette sorte de vestement fut
inventee aux meilleurs et plus conscientieux siecles, pour ne piper
le monde : pour que chacun rendist en publiq compte de son
faict. Les nations plus simples, l'ont encore aucunement rapportant
au vray. Lors on instruisoit la science de l'ouvrier, comme il se
faict, de la mesure du bras ou du pied.
    Ce bon homme qui en ma jeunesse, chastra tant de belles et
antiques statues en sa grande ville, pour ne corrompre la veuë,
suyvant l'advis de cet autre antien bon homme,
    Flagitiii principium est nudare inter cives
corpora 
:
    se devoit adviser, comme aux mysteres de la bonne Deesse, toute
apparence masculine en estoit forclose, que ce n'estoit rien
avancer, s'il ne faisoit encore chastrer, et chevaux, et asnes, et
nature en fin.
    Omne adeo genus in terris, hominúmque
ferarúmque,
Et genus æquoreum, pecudes pictæque volucres,
In furias ignémque ruunt
.
    Les Dieux, dit Platon, nous ont fourni d'un membre inobedient et
tyrannique : qui, comme un animal furieux, entreprend par la
violence de son appetit, sousmettre tout à soy. De mesmes aux
femmes le leur, comme un animal glouton et avide, auquel si on
refuse aliments en sa saison, il forcene impatient de delay ;
et soufflant sa rage en leurs corps, empesche les conduits, arreste
la respiration, causant mille sortes de maux : jusques à ce
qu'ayant humé le fruit de la soif commune, il en ayt largement
arrousé et ensemencé le fond de leur matrice.
    Or se devoit adviser aussi mon legislateur, qu'à l'avanture
est-ce un plus chaste et fructueux usage, de leur faire de bonne
heure congnoistre le vif, que de le leur laisser deviner, selon la
liberté, et chaleur de leur fantasie : Au lieu des parties
vrayes, elles en substituent par desir et par esperance, d'autres
extravagantes au triple. Et tel de ma cognoissance s'est perdu pour
avoir faict la descouverte des siennes, en lieu où il n'estoit
encore au propre de les mettre en possession de leur plus serieux
usage.
    Quel dommage ne font ces enormes pourtraicts, que les enfants
vont semant aux passages et escalliers des maisons Royalles ?
De là leur vient un cruel mespris de nostre portee naturelle. Que
sçait-on, si Platon ordonnant apres d'autres republiques bien
instituees que les hommes, femmes, vieux, jeunes, se presentent
nuds à la veue les uns des autres, en ses gymnastiques, n'a pas
regardé à celà ? Les Indiennes qui voyent les hommes à crud,
ont aumoins refroidy le sens de la veuë. Et quoy que dient les
femmes de ce grand royaume du Pegu, qui au dessous de la ceinture,
n'ont à se couvrir qu'un drap fendu par le devant : et si
estroit, que quelque cerimonieuse decence qu'elles y cerchent, à
chasque pas on les void toutes ; que c'est une invention
trouvee aux fins d'attirer les hommes à elles, et les retirer des
masles, à quoy cette nation est du tout abandonnee : il se
pourroit dire, qu'elles y perdent plus qu'elles n'avancent :
et qu'une faim entiere, est plus aspre, que celle qu'on a
rassasiee, au moins par les yeux. Aussi disoit Livia, qu'à une
femme de bien, un homme nud, n'est non plus qu'une image. Les
Lacedemoniennes, plus vierges femmes, que ne sont noz filles,
voyoyent tous les jours les jeunes hommes de leur ville,
despouillez en leurs exercices : peu exactes elles mesmes à
couvrir leur cuisses en marchant : s'estimants, comme dit
Platon, assez couvertes de leur vertu sans vertugade. Mais ceux là,
desquels parle Sainct Augustin, ont donné un merveilleux effort de
tentation à la nudité, qui ont mis en doubte, si les femmes au
jugement universel, resusciteront en leur sexe, et non plustost au
nostre, pour ne nous tenter encore en ce sainct estat.
    On les leurre en somme, et acharne, par tous moyens : Nous
eschauffons et incitons leur imagination sans cesse, et puis nous
crions au ventre. Confessons le vray, il n'en est guere d'entre
nous, qui ne craigne plus la honte, qui luy vient des vices de sa
femme, que des siens : qui ne se soigne plus (esmerveillable
charité)