Les Essais

escriray-je, ou que ne vous escriray-je
point, en ce temps ? Les dieux, et les deesses me perdent
pirement, que je ne me sens tous les jours perir, si je le sçay. Je
n'apperçoy pas pourquoy il les applique si certainement, à un
poignant remors qui tourmente la conscience de Tibere :
Aumoins lors que j'estois à mesme, je ne le vis point.
    Cela m'a semblé aussi un peu lasche, qu'ayant eu à dire, qu'il
avoit exercé certain honnorable magistrat à Rome, il s'aille
excusant que ce n'est point par ostentation, qu'il l'a dict :
Ce traict me semble bas de poil, pour une ame de sa sorte :
Car le n'oser parler rondement de soy, accuse quelque faute de
coeur : Un jugement roide et hautain, et qui juge sainement,
et seurement : il use à toutes mains, des propres exemples,
ainsi que de chose estrangere : et tesmoigne franchement de
luy, comme de chose tierce : Il faut passer par dessus ces
regles populaires, de la civilité, en faveur de la verité, et de la
liberté. J'ose non seulement parler de moy : mais parler
seulement de moy. Je fourvoye quand j'escry d'autre chose, et me
desrobe à mon subject. Je ne m'ayme pas si indiscretement, et ne
suis si attaché et meslé à moy, que je ne me puisse distinguer et
considerer à quartier : comme un voysin, comme un arbre. C'est
pareillement faillir, de ne veoir pas jusques où on vaut, ou d'en
dire plus qu'on n'en void. Nous devons plus d'amour à Dieu, qu'à
nous, et le cognoissons moins, et si en parlons tout nostre
saoul.
    Si ses escrits rapportent aucune chose de ses conditions :
c'estoit un grand personnage, droicturier, et courageux, non d'une
vertu superstitieuse, mais philosophique et genereuse. On le pourra
trouver hardy en ses tesmoignages : Comme où il tient, qu'un
soldat portant un fais de bois, ses mains se roidirent de froid, et
se collerent à sa charge, si qu'elles y demeurerent attachees et
mortes, s'estants departies des bras. J'ay accoustumé en telles
choses, de plier soubs l'authorité de si grands tesmoings.
    Ce qu'il dit aussi, que Vespasian, par la faveur du Dieu
Serapis, guarit en Alexandrie une femme aveugle, en luy oignant les
yeux de sa salive : et je ne sçay quel autre miracle : il
le fait par l'exemple et devoir de tous bons historiens. Ils
tiennent registres des evenements d'importance : Parmy les
accidens publics, sont aussi les bruits et opinions populaires.
C'est leur rolle, de reciter les communes creances, non pas de les
regler. Cette part touche les Theologiens, et les Philosophes
directeurs des consciences. Pourtant tressagement, ce sien
compagnon et grand homme comme luy :
Equidem plura
transcribo quam credo : Nam nec affirmare sustineo, de quibus
dubito, nec subducere quæ accepi 
: et l'autre :
Hæc neque affirmare neque refellere operæ precium est :
famæ rerum standum est
. Et escrivant en un siecle, auquel la
creance des prodiges commençoit à diminuer, il dit ne vouloir
pourtant laisser d'inserer en ses annales, et donner pied à chose
receuë de tant de gens de bien, et avec si grande reverence de
l'antiquité. C'est tresbien dict. Qu'ils nous rendent l'histoire,
plus selon qu'ils reçoyvent, que selon qu'ils estiment. Moy qui
suis Roy de la matiere que je traicte, et qui n'en dois compte à
personne, ne m'en crois pourtant pas du tout : Je hazarde
souvent des boutades de mon esprit, desquelles je me deffie :
et certaines finesses verbales dequoy je secoue les oreilles :
mais je les laisse courir à l'avanture, je voys qu'on s'honore de
pareilles choses : ce n'est pas à moy seul d'en juger. Je me
presente debout, et couché ; le devant et le derriere ; à
droitte et à gauche ; et en touts mes naturels plis. Les
esprits, voire pareils en force, ne sont pas tousjours pareils en
application et en goust.
    Voyla ce que la memoire m'en presente en gros, et assez
incertainement. Tous jugemens en gros, sont lasches et
imparfaicts.

Chapitre 9 De la vanité
    IL n'en est à l'avanture aucune plus expresse, que d'en escrire
si vainement. Ce que la divinité nous en a si divinement exprimé,
debvroit estre soigneusement et continuellement medité, par les
gens d'entendement.
    Qui ne voit, que j'ay pris une route, par laquelle sans cesse et
sans travail, j'iray autant, qu'il y aura d'ancre et de papier au
monde ? Je ne puis tenir registre de ma vie, par mes
actions : fortune les met trop bas : je le tiens par mes
fantasies. Si ay-je veu un gentil-homme, qui ne communiquoit sa
vie, que par les operations de