Les Essais

de la
philosophie, pour apprendre à son ame de se contenter d'elle, et se
passer virilement des commoditez qui luy viennent du dehors, quand
le sort l'ordonne. Il fut si curieux, d'apprendre encore à faire sa
cuisine, et son poil, ses robes, ses souliers, ses bragues, pour se
fonder en soy, autant qu'il pourroit, et soustraire au secours
estranger.
    On jouyt bien plus librement, et plus gayement, des biens
empruntez : quand ce n'est pas une jouyssance obligee et
contrainte par le besoing : et qu'on a, et en sa volonté, et
en sa fortune, la force et les moyens de s'en passer.
    Je me connoy bien. Mais il m'est malaisé d'imaginer nulle si
pure liberalité de personne envers moy, nulle hospitalité si
franche et gratuite, qui ne me semblast disgratiée, tyrannique, et
teinte de reproche, si la necessité m'y avoit enchevestré. Comme le
donner est qualité ambitieuse, et de prerogative, aussi est
l'accepter qualité de summission. Tesmoin l'injurieux, et
querelleux refus, que Bajazet feit des presents, que Temir luy
envoyoit. Et ceux qu'on offrit de la part de l'Empereur Solyman, à
l'Empereur de Calicut, le mirent en si grand despit, que non
seulement il les refusa rudement : disant, que ny luy ny ses
predecesseurs n'avoient accoustumé de prendre : et que
c'estoit leur office de donner : mais en outre feit mettre en
un cul de fosse, les Ambassadeurs envoyez à cet effect.
    Quand Thetis, dit Aristote, flatte Juppiter : quand les
Lacedemoniens flattent les Atheniens : ils ne vont pas leur
rafreschissant la memoire des biens, qu'ils leur ont faits, qui est
tousjours odieuse : mais la memoire des bienfaicts qu'ils ont
receuz d'eux. Ceux que je voy si familierement employer tout chacun
et s'y engager : ne le feroient pas, s'ils sçavouroient comme
moy la douceur d'une pure liberté : et s'ils poisoient autant
que doit poiser à un sage homme, l'engageure d'une obligation. Elle
se paye à l'adventure quelquefois : mais elle ne se dissout
jamais. Cruel garrotage, à qui ayme d'affranchir les coudees de sa
liberté, en tout sens. Mes cognoissants, et au dessus et au dessous
de moy, sçavent, s'ils en ont jamais veu, de moins sollicitant,
requerant, suppliant, ny moins chargeant sur autruy. Si je le suis,
au delà de tout exemple moderne, ce n'est pas grande
merveille : tant de pieces de mes moeurs y contribuants. Un
peu de fierté naturelle : l'impatience du refus :
contraction de mes desirs et desseins : inhabilité à toute
sorte d'affaires : Et mes qualitez plus favories, l'oysiveté,
la franchise. Par tout cela, j'ay prins à haine mortelle, d'estre
tenu ny à autre, ny par autre que moy. J'employe bien vivement,
tout ce que je puis, à me passer : avant que j'employe la
beneficence d'un autre, en quelque, ou legere ou poisante occasion
ou besoing que ce soit.
    Mes amis m'importunent estrangement, quand ils me requierent, de
requerir un tiers. Et ne me semble guere moins de coust, desengager
celuy qui me doibt, usant de luy : que m'engager envers celuy,
qui ne me doibt rien. Cette condition ostee, et cet'autre, qu'ils
ne vueillent de moy chose negotieuse et soucieuse (car j'ay denoncé
à tout soing guerre capitale) je suis commodement facile et prest
au besoing de chacun. Mais j'ay encore plus fuy à recevoir, que je
n'ay cherché à donner : aussi est il bien plus aysé selon
Aristote. Ma fortune m'a peu permis de bien faire à autruy :
et ce peu qu'elle m'en a permis, elle l'a assez maigrement logé. Si
elle m'eust faict naistre pour tenir quelque rang entre les hommes,
j'eusse esté ambitieux de me faire aymer : non de me faire
craindre ou admirer. L'exprimeray-je plus insolamment ?
j'eusse autant regardé, au plaire, qu'au prouffiter. Cyrus
tres-sagement, et par la bouche d'un tres bon Capitaine, et
meilleur Philosophe encores, estime sa bonté et ses biensfaicts,
loing au delà de sa vaillance, et belliqueuses conquestes. Et le
premier Scipion, par tout où il se veut faire valoir, poise sa
debonnaireté et humanité, au dessus de sa hardiesse et de ses
victoires : et a tousjours en la bouche ce glorieux mot, Qu'il
a laissé aux ennemys, autant à l'aymer, qu'aux amys.
    Je veux donc dire, que s'il faut ainsi debvoir quelque chose, ce
doibt estre à plus legitime tiltre, que celuy dequoy je parle,
auquel la loy de cette miserable guerre m'engage : et non d'un
si gros debte, comme celuy de ma totale conservation : il
m'accable. Je me suis couché mille fois chez moy, imaginant qu'on
me