Les Filles De Caleb

a jamais dit de travailler le ventre vide.
    —        Le Bon Dieu a dit de faire pénitence, ça fait que tu vas faire comme II dit, Dosithée Pronovost!
    —        Moi, si tu veux savoir, je pense qu’on nous a toujours caché que le Bon Dieu était marié pis que c’est sa femme qui a inventé l’histoire du carême juste pour pas montrer que les provisions commençaient à descendre pis pour être capable de se rendre jusqu’aux premières récoltes. Parce qu’entre toi pis moi, demander au monde de pas manger pendant quarante jours avec des froids comme on en connaît, ça ajuste pas d’allure...»
    Félicité lui fit comprendre qu’elle aurait préféré qu’il se tût devant les enfants. Elle avait déjà assez de difficultés à les priver de dessert et à leur faire accepter de diminuer les portions sans que leur père arrive avec ses idées presque sacrilèges. Elle soupira et résista mal à l’envie de le gronder comme elle l’aurait fait avec un enfant désobéissant.
    «Prends patience, ça va être Pâques dans deux jours. »
    Dosithée se contenta de tirer une profonde bouffée sur sa pipe en susurrant un Alléluia de rage.
    Télesphore entra dans la maison en coup de vent. Sa mère eut juste le temps de le retenir quand il perdit pied en glissant sur une des carpettes.
    «Voyons donc, le jeune, combien de fois que ta mère t’a dit de pas rentrer dans la maison comme si tu rentrais dans l’étable?» lui lança Dosithée.
    —        Ovila arrive! J’ai vu Ovila! Il est rendu à peu près vis-à-vis l’ancienne maison du père Mercure. C’est lui, c’est sûr! Il y a personne d’autre d’aussi grand que lui. »
    Tout le monde se leva, Dosithée le premier. Enfin! une bonne nouvelle pour lui faire oublier les tiraillements de son estomac. Le père et la mère, suivis de leurs enfants, marchèrent à la rencontre de ce fils dont ils avaient été sans nouvelles depuis des mois.
    Il leur fit un signe de la main. Même à distance, ils purent deviner son sourire, mais s’étonnèrent de voir combien sa carrure avait changé. Dosithée et Félicité étaient émerveillés de constater que cet homme n’était nul autre que leur indépendant de fils, celui qui faisait toujours à sa tête. Ils purent enfin le toucher. Félicité lui posa un baiser sur les lèvres et Dosithée s’empara de sa main droite qu’il serra pendant de très longues secondes.
    «Bonyeu de bonyeu, fit Ovide tout essoufflé, faudrait pas que personne décide de te marcher sur un pied.
    —        Surtout pas celui que je me suis blessé, répondit Ovila en riant.
    —        Est-ce que ça te fait encore mal? demanda Rosée.
    —        Seulement quand c’est humide. »
    Toute la famille revint à la maison, Oscar et Télesphore s’étant emparés du bagage de leur frère pour lui montrer à quel point ils avaient grandi et combien ils étaient devenus forts, eux aussi. Ils s’engouffrèrent tous dans la cuisine, impatients d’entendre ce qu’il avait à leur raconter.
    Emilie s’était assise sous l’effet du choc. C’était lui! C’était bien lui! Il était de retour. Elle aurait reconnu sa démarche à des milles à la ronde. Elle était resté rivée à sa fenêtre à le regarder venir tranquillement dans le Bourdais. Elle avait vu Télesphore rentrer dans la maison à toute vitesse puis elle avait été témoin de l’accueil que sa famille lui avait réservé. Elle aurait voulu être avec eux à ce moment-là, mais elle le laisserait faire. S’il voulait la voir, il n’avait qu’à se déplacer. Il savait où la trouver. Elle ne brusquerait rien. Il devait comprendre qu’elle n’avait pas passé tous ces mois à l’attendre. Mon Dieu, faites qu’il vienne, priait-elle silencieusement. Mais qui essayait-elle de leurrer? Elle savait bien qu’elle n’avait jamais cessé d’espérer son retour. Que la lettre qu’il lui avait laissée dans son pupitre était toute fanée tant elle l’avait lue et relue...sans parler des nuits où elle l’avait placée sous son oreiller.
    Henri était à cent mille lieues de ses pensées. Henri. L’homme qui lui avait donné l’assurance d’être belle et désirable. Henri qui, finalement, lui avait permis de répéter Hon rôle d’aimante. Mon Dieu, faites qu’il vienne, ne cessait- elle de se redire. Elle respira longuement puis décida de passer à l’action. Elle abandonna le lavage des fenêtres, monta à