Les fleurs d'acier

jouvenceau que lui désignait Briatexte, Ogier rendit le voile jaune à la guenon. Une sorte de ricanement plissa les lèvres d’Apolline ; elle claqua ses grandes mains poilues, désigna la danseuse et cria pour la désavouer ; puis, renfrognée, elle se tint coite.
    L’autre voile était bleu comme un ciel de printemps, plus fluide que le précédent et la musique s’amplifiait, alerte, trépidante, entraînant Hérodiade dans un tourbillon si farouche qu’il retroussait ses parures à mi-jambe.
    Échappant au sortilège, et plus que jamais méfiant, Ogier observa les suspects, côté cuisine. Bras croisés, appuyés au plateau de leur table, les yeux écarquillés ou clignotants, tous conservaient une immobilité pensive. Cette femme plus flexible qu’un arc, et qui s’offrait, se rétractait, oscillait et ployait, tour à tour impétueuse et dolente, dans ses brumes alléchantes, ils s’en délectaient comme d’un entremets digne d’un prince. Elle incarnait l’apogée du plaisir ; elle était l’épousée des rêves inavouables. Lorsque, après une volte lascive, elle s’arrêta au milieu de son aire, les bras tendus, colorés et soyeux, telles des ailes d’archange, les jambes écartées et la bouche entre-close, le tavernier désenchanté cria :
    — Continue.
    Après cette injonction, et comme les instruments jouaient en sourdine, l’air parut agité d’un énorme soupir. Dégrisés au pinacle de leur contemplation, quarante hommes avouaient, d’un souffle, le désir dont ils étaient hantés : déchirer, arracher les failles importunes et forniquer jusqu’à plus soif. Même les six suspects s’étaient pétrifiés. Ce répit autour d’une nudité en germe fut d’ailleurs si complet qu’Ogier entendit grésiller dans la cheminée les volailles : étourdie, ahurie ou mortifiée par ce silence lourd de sens, Perrine avait lâché les broches.
    Il se détourna. Blainville quittait la cour au galop. Pourquoi y était-il venu ? Pourquoi laissait-il Ramonnet à l’Âne d’Or  ? Quel était ce compagnon, assis sur l’enclume de la maréchalerie, à l’ombre ? Regardant derechef côté taverne, le garçon tressaillit : sur sa droite, face à l’entrée, un manant se levait ; son voisin l’imitait ; un troisième quittait le seuil de la cuisine. Les six demeuraient tranquilles, mais ces trois-là, lentement, s’avançaient. Aucun doute : ils allaient converger vers sa table.
    « Ils s’arrêtent… regardent Hérodiade… Feinte ?… Nous sommes derrière elle. Ont-ils voulu la voir de plus près, ou bien est-ce à nous qu’ils en veulent ? »
    La flûte sifflotait, le luth bruissait, et la danseuse avait repris ses gambades. Bien que pétrie de grâce, de souplesse, le visage épuré de sa ribauderie, elle restait luxurieuse, sachant d’un remuement d’épaule, d’un trémoussement du ventre, d’un soubresaut suivi du flux et du reflux des voiles, mettre en valeur chacun des agréments de son corps. À l’harmonie doucereuse des instruments répondait cette suavité d’ondulations, de contrastes, de lignes courbes et charnelles dans la floraison des couleurs entraperçues sous le bleu. Tantôt soyeuse, oppressante, chuchoteuse comme un frissonnement de feuillage, tantôt tremblante, réduite aux gouttelettes et frissons du luth, la musique elle-même était désir et charme. Un nuage abaissant la clarté de la salle, Hérodiade y flamba comme un feu azuré.
    — La belle bannière !… N’as-tu pas envie de la mettre à ta hampe ?
    Ogier resta muet. Salomé avait dû être ainsi : audacieuse et pâmée, frémissante, impudique, échevelée. Tous les élans, sursauts, flexions de la jongleuse, même les plus innocents, même les plus naturels, étaient marqués du sceau de la lubricité. De ses mains voletantes, elle effleurait parfois d’invisibles entailles où des feux affleuraient.
    — Enguerrand, murmura Ogier, regarder cette fille ne m’empêche pas de penser à vous. Blainville est venu dans la cour. Il vient d’en partir après avoir commandé je ne sais quoi à son sergent. Il a montré votre cheval à Ramonnet… J’en déduis qu’il vous connaît et que vous pouvez me vendre… si ce n’est déjà fait… J’en conclus aussi que vous l’attendiez sans doute en cet endroit…
    — Avale ton grenache et continue de te merveiller pour cette ribaude plutôt que de me parler de ce maudit Normand !
    Réponse dilatoire, sans doute. Thierry,