Les foulards rouges

l’observa avec méfiance tout
en évitant son regard :
    — Monsieur, je ne sais point ces choses, m’y
intéressant fort peu !… Est-ce là tout ce que vous vouliez savoir ?
    — Pas tout à fait ! rétorqua Galand.
    D’un geste vif, il réclama le dessin à
Ferrière qui le lui tendit aussitôt.
    Curieux, le baron de Carel se dressa
légèrement sur la pointe des pieds mais Galand tenait le document de sorte que
son interlocuteur ne pût rien distinguer.
    Enfin, le policier leva les yeux du parchemin
et observa durement le baron de Carel.
    — Écoutez-moi avec attention et faites
effort pour vous souvenir. Madame la baronne de Carel est une femme de taille
moyenne, aux épaules larges et rondes, aux jambes longues mais aux pieds très
étrangement petits…
    Carel le coupa :
    — Sa mère, à demi putain elle aussi, l’obligea
fort tôt à porter souliers étroits si bien que les pieds connurent mauvais
développement.
    Galand hocha la tête, marquant son intérêt, puis
reprit :
    — Elle a la peau fort douce et jolie, très
blanche et laiteuse, et les cheveux d’un blond soutenu, sans pâleur. Elle porte
grain de beauté sur l’épaule gauche, un autre au-dessus de la hanche gauche
ainsi qu’une tache brune à mi-hauteur du dos. Au creux de l’épaule droite, on
lui voit légère excroissance et l’on remarque cicatrice sur la partie
supérieure du genou droit… Est-ce bien là traits reconnaissables de la baronne ?
    Le baron de Carel, en un geste sans grande
signification en cela qu’il n’appelait aucun effet, porta la main à une épée imaginaire
qui ne se pouvait concevoir au-dessus d’une robe de chambre :
    — Ah çà, l’auriez-vous foutue, vous aussi ?
    Le ton cinglant et le regard glacé de Galand
firent taire Carel qui se composa une mine outragée en entendant :
    — Répondez à ma question ou c’est par les
couilles que je vous traîne au Châtelet !
    Impressionné, Carel répondit rapidement :
    — Il s’agit bien de la baronne de Carel. Qu’a-t-elle
donc fait, dont je ne suis point responsable ?
    Galand roula le document et le tendit à
Ferrière.
    — Elle, rien sans doute. Mais on l’a
écorchée vive. Je puis vous indiquer la sépulture provisoire où se trouve le
corps mais ne puis vous rendre la tête.
    — Pourquoi diable la gardez-vous ?
    — Je ne la garde point, monsieur, n’en
ayant pas l’usage. Nous ne l’avons point retrouvée, et c’est là tout autre
chose.
    Il hésita puis, d’une voix plus douce :
    — Connaissez-vous un homme dont les
avant-bras seraient couverts de cicatrices ?
    — Non, je n’en connais point.
    Galand faisait déjà demi-tour lorsque le baron
de Carel le rattrapa et le saisit à l’épaule. Le policier regarda cette main
posée sur son épaule, puis jeta à Carel un regard si menaçant que celui-ci ôta
sa main comme si elle se trouvait posée sur des braises ou en un nid de vipères.
    Enfin, le baron de Carel, en une voix où
vibrait l’espérance, questionna :
    — Et l’or, les bijoux… Les avez-vous
retrouvés ?
    Galand observa son interlocuteur avec un
intérêt renouvelé puis, d’une voix douce :
    — Sachant dans quelle profonde affliction
vous plongerait ce deuil cruel, j’ai estimé que ces questions de moindre
importance ne méritaient point que j’y gaspille mon temps. À ne jamais vous
revoir, monsieur !
    Il se dirigea vers la porte sans saluer le
baron de Carel.

49
    Le prince de Condé, le regard fiévreux, attendait
à la tête de ses escadrons.
    Il songeait que la victoire a une odeur. Il la
connaissait, cette odeur. De Rocroi à Lens, en passant par d’autres lieux, ce
parfum enivrant lui fit escorte dès avant que furent livrées les batailles qui
le consacrèrent au point qu’on le nommait le « Grand Condé », le
distinguant parmi ses ancêtres ruisselants de gloire eux aussi.
    Cette nuit du 6 au 7 avril 1652 serait sienne
comme une femme et le jour se lèverait sur son triomphe.
    La Cour, réfugiée à Gien, se trouvait à portée
de main. S’il la saisissait, et le roi avec elle, le pays serait assommé de
stupeur.
    Il fallait frapper un coup décisif !
    En Guyenne et dans tout le sud-ouest, son
armée laissée sur place faisait jeu égal avec les troupes royales.
    À Paris, le parti des princes organisait des
manifestations populaires contre Mazarin. La chose était bonne, mais point
suffisante.
    Dans l’un et l’autre cas, si l’on ne reculait
point, on