Les Frères Sisters

parties s’étaient rétrécies, et il dit en plaisantant que nager le faisait toujours retomber en enfance. Il souleva la marmite du feu et déversa l’eau chaude sur sa tête, ce qui déclencha une nouvelle salve de cris et de glapissements joyeux.
    Après le petit-déjeuner, je profitai de sa bonne humeur pour le convaincre d’essayer ma brosse à dents. «   C’est ça, dis-je. De haut en bas. Maintenant, frotte bien la langue.   » Il inspira et fut impressionné par la fraîcheur de la menthe dans sa bouche. En me tendant la brosse et la poudre, il déclara, «   C’est
très
agréable.
    â€” Je n’arrête pas de te le dire.
    â€” J’ai l’impression de m’être complètement nettoyé la tête.
    â€” On pourrait peut-être t’acheter une brosse à San Francisco.
    â€” Je crois qu’il faudra le faire.   »
    Nous nous apprêtions à partir lorsque je vis le garçon et Lucky Paul sortir des bois de l’autre côté de la rive. Il avait la tête couverte de sang, et semblait à moitié mort. Il me regarda et leva la main dans ma direction, avant de tomber de son cheval. Il resta allongé par terre, immobile. Nullement affecté par la chute de son cavalier, Lucky Paul s’approcha de la rivière pour s’y désaltérer.

 
    Nous plongeâmes le garçon dans l’eau, et il se réveilla d’un coup. Il était heureux de nous voir, amusé même. Il s’assit. «   C’est la première fois que je me réveille dans l’eau.   » Il frappa la surface avec la paume de sa main. «   Mon
Dieu,
comme c’est froid.   »
    â€” Qu’est-ce qui t’est arrivé   ? demandai-je.
    â€” À l’entrée des bois, j’ai rencontré un groupe de trappeurs à cheval. Ils étaient quatre et ils ontdit qu’ils cherchaient un ours roux. Quand je leur ai dit que je ne l’avais pas vu, ils m’ont donné un coup de gourdin sur le crâne. Je me suis effondré par terre et ils sont partis en rigolant. Après être revenu à moi, je suis remonté sur ce bon vieux Paul et il m’a mené jusqu’à vous.
    â€” Il a trouvé son chemin jusqu’à l’eau, voilà tout, dit Charlie.
    â€” Non, dit le garçon en caressant la tête de Lucky Paul. Il pensait à moi, et il a fait ce qu’il fallait.   »
    Charlie dit, «   J’ai l’impression d’entendre mon frère quand il parle de son cheval, Tub.   » Il se tourna vers moi. «   Vous devriez vous associer tous les deux, faire une sorte de comité.
    â€” Dans quelle direction sont partis ces hommes   ? demandai-je au garçon.
    â€” L’Association des Protecteurs de Bêtes abruties   », lança Charlie.
    Le garçon poursuivit   : «   Je les ai entendus dire qu’ils retournaient voir Mayfield. C’est une ville   ? Je me demande si c’est là qu’est mon père.
    â€” Mayfield, c’est le patron, dans le coin   », expliquai-je, en relatant à Charlie ce que le prospecteur avait dit à propos des cent dollars de récompense pour la peau de l’ours réputé insaisissable. Charlie déclara que celui qui était prêt à payer si cher pour une peau d’ours était un imbécile. À quoi, tout en se lavant le visage et les cheveux, le garçon rétorqua qu’avec cent dollars il pourrait s’acheter tout ce dont il avait besoin pour une vie entière. Je désignai le campement de l’autre côté de la rive et lui conseillai de s’y abriter quelque temps et d’utiliser le feu. À ces mots il sembla déconcerté. «   Je pensais que je vous accompagnerais.
    â€” Ah ça, non, dit Charlie. C’était drôle la première fois, mais maintenant, ça suffit.
    â€” Maintenant que le col est derrière nous, Lucky Paul va vous montrer ce qu’il sait faire.
    â€” La dernière fois tu nous as dit que c’était un grimpeur.
    â€” Il glisse sur le plat comme un patineur.
    â€” Non, c’est non   », dit Charlie.
    Le garçon me jeta un regard implorant, mais je confirmai qu’il allait devoir continuer seul. Il se mit à sangloter et Charlie s’approcha pour le