Les Frères Sisters

coup de pied dans une barrique et déclara, «   Nous voudrions vous acheter du vin.
    â€” Ce vin n’est pas à vendre.
    â€” Nous sommes prêts à payer les prix pratiqués à San Francisco.   » Il secoua sa bourse, mais n’obtint aucune réponse, et il scruta la pénombre. «   Pourquoi vous cachez-vous dans l’ombre comme ça   ? Vous avez peur de nous   ?
    â€” Pas particulièrement, dit Warm.
    â€” Dans ce cas, allez-vous sortir de là et nous parler d’homme à homme   ?
    â€” Non.
    â€” Et vous refusez de nous vendre du vin   ?
    â€” C’est exact.
    â€” Et si je prends tout simplement une barrique   ?   »
    Warm prit le temps de penser à une réponse. Finalement, il dit, «   Si vous faites ça, vous rentrez chez vous avec une couille en moins.   » J’entendis clairement les éclats de rire hystériques de Morris   : cette dernière phrase l’avait atteint au plus profond de lui-même, et il était complètement submergé par son allégresse. Charlie sourit, et dit, «   Warm et Morris sont ivres   !   »
    Les frères se regroupèrent sur la rive pour se parler en privé. Après leur petit conciliabule, le plus grand s’écarta des autres en hochant la tête et dit, «   On dirait que vous en avez bien profité ce soir, mais avant que le soleil ne se lève, votre euphorie va retomber, et vous sombrerez dans le sommeil. C’est à ce moment-là qu’on reviendra, comptez sur nous. Et nous prendrons votre vin, et vos vies.   » Il ne reçut aucune réponse, ni rire ni réplique ironique, et il fit un pas sur la rive, le menton levé, d’un air hautain et théâtral. De toute évidence, il caressait un rêve d’omnipotence. Quoi qu’il en soit, il s’était exprimé avec suffisamment d’emphase pour décontenancer nos joyeux lurons   ; mais bientôt Morris et Warm échangèrent quelques mots, d’abord à voix basse, puis de plus en plus fort, car ils commençaient à se disputer avec virulence. La voix suppliante de Morris résonna clairement lorsqu’il cria, «   Hermann, non   !   » Après quoi le Baby Dragoon de Warm retentit, et je vis le plus grand des frères tomber raide mort d’un coup de feu en plein visage.
    D’un seul coup les autres frères s’accroupirent et se mirent à faire feu en direction de Morris et de Warm   ; les deux buveurs tirèrent à leur tour, tous azimuts, sans doute tête baissée et yeux fermés. Charlie me souffla, «   Il faut les descendre, les deux. S’ils tuent Warm, on aura fait tout ça pour rien.   » Depuis notre perchoir, rien n’était plus facile. En moins de vingt secondes les deux frères se retrouvèrent sans vie sur le sable, juste à côté de leur aîné.
    Tandis que les échos de nos coups de feu s’envolaient par-dessus les cimes des arbres au-delà des collines, Warm poussa un cri de victoire qui nous parvint du fond de la vallée. Il ne savait pas que nous leur avions prêté main-forte, et croyant qu’ils avaient abattu seuls les frères, il s’autocongratulait bruyamment. Charlie leur cria, «   Ce n’est pas vous qui avez visé dans le mille, Warm, c’est mon frère et moi, vous m’entendez   ?   » À ces mots, Morris et Warm interrompirent brusquement leurs festivités, et recommencèrent à se chamailler derrière leurs branches et leurs feuillages.
    Â«   Je sais que vous m’entendez, dit Charlie.
    â€” C’est lequel des deux qui parle   ? Le méchant ou le gros   ? Je ne veux pas parler au méchant.   »
    Charlie me regarda. Il me fit signe de prendre la parole, et je m’avançai. J’espérais avoir l’air décidé et sérieux, mais j’étais gêné, et il était gêné pour moi. Je m’éclaircis la gorge. «   Bonjour   ! lançai-je.
    â€” C’est le gros   ? demanda Warm.
    â€” Je m’appelle Eli.
    â€” C’est vous le costaud   ?   »
    Je crus entendre Morris rire.
    Â«   Je suis costaud, dis-je.
    â€” Ce n’est pas une critique. J’ai moi-même du mal à quitter la table. Certains