Les Frères Sisters

traditionnelles. La solution marche parfaitement. Aussi bien que j’avais espéré, voire mieux.   » Il regarda la rivière par-dessus son épaule, satisfait de sa réussite, et, à l’observer, j’éprouvai un profond sentiment d’envie   ; il récoltait les bénéfices tant financiers que spirituels d’un travail acharné, ce qui me renvoyait à mon propre parcours qui, par comparaison, était vide de sens. Charlie examinait Warm lui aussi, plus curieux qu’admiratif. Warm, je crois, n’avait pas remarqué l’intérêt que sa personne suscitait chez nous, et il poursuivit son histoire   : «   Je n’ai jamais vu quelque chose d’aussi beau, messieurs. Des centaines et des centaines de pépites d’or, toutes illuminées telles des flammes de bougie. Je dirais que c’est le travail le plus agréable auquel j’aie jamais participé, d’aller et venir dans l’eau et dans le sable, de ramasser les pépites d’or et de les lancer dans le seau.   » Son regard était intense tandis qu’il se remémorait la scène   ; je contemplai la rivière en imaginant ce qu’il venait de décrire, et un frisson me parcourut. «   Vingt-quatre heures, dit-il, et vous verrez par vous-mêmes.   »
    Il recommença à se gratter les tibias, avec plus d’acharnement cette fois   ; à la lueur du feu je remarquai que la couleur de sa peau était devenue plus sombre, et qu’il avait la chair à vif. Hochant la tête devant mon air étonné, il dit, «   Oui, c’est une chose à laquelle je n’avais pas pensé   : je savais que la solution était caustique, mais je pensais que, diluée dans l’eau de la rivière, on ne sentirait rien. À l’avenir il faudra prévoir un équipement pour protéger nos pieds et nos chevilles.   » Morris l’appela depuis la tente et Warm s’excusa   ; à son retour il avait l’air préoccupé, et nous confia que Morris avait quelque difficulté à s’acclimater à la vie en extérieur. «   Dieu sait que je lui dois beaucoup, mais il fallait voir sa tête lorsque je l’ai obligé à laisser à San Francisco ses poudres et ses parfums. Je me demande bien comment il a fait pour transporter tous ses flacons et ses boîtes depuis Oregon City.
    â€” Comment va son bras   ? demandai-je.
    â€” La balle n’a fait que l’effleurer, et il n’y a pas de quoi s’inquiéter, mais, côté moral, ce n’est pas bien brillant. Votre présence lui pèse, et ses jambes le gênent encore plus que moi. Mais vous avez parlé d’un remède   ? Cela le rassurerait si vous teniez parole et lui offriez votre aide.   »
    Charlie m’envoya à notre campement pour rassembler nos affaires tandis que lui et Warm mettaient la touche finale à notre association. Lorsque je revins avec Nimble, qui portait nos selles et nos bagages, Charlie avait traîné les corps des trois frères défunts près du feu   ; contrairement à Warm, je compris tout de suite ce qu’il comptait faire. «   Ne vaudrait-il pas mieux les porter dans la forêt   ? dit Warm. Je n’ai pas envie de voir leurs têtes demain matin.
    â€” Le soleil ne brillera jamais plus sur eux, répondit Charlie, et il mit le corps de l’un des hommes directement dans les flammes.
    â€” Que faites-vous   ? dit Warm.
    â€” Il vous reste de l’huile de lampe   ?   »
    Warm comprenait à présent. Il alla chercher sa réserve d’huile, et je lui remis en échange l’alcool et le remède anesthésiant. Il partit s’occuper de Morris tandis que j’aidai Charlie à se débarrasser des cadavres. Nous les badigeonnâmes d’huile des pieds à la tête   ; leurs trois corps entassés commencèrent à noircir et ne tardèrent pas à partir joyeusement en fumée, et je songeai, Tu parles d’une vie paisible. Le visage de Warm pointa hors de la tente pour assister au sinistre spectacle. Il avait l’air triste. Puis, il dit, comme se parlant à lui-même, «   Voilà une journée qui a assez duré, pour ce qui me concerne.   » Sa tête disparut et je me retrouvai à nouveau seul avec mon