Les larmes du diable

feu grégeois.
    — Comment ? C’est impossible.
    — Je ne sais pas comment, mais c’est un fait. Qu’aurait-il pu vouloir dire d’autre ? Peut-être que Gristwood est allé le voir, au bout du compte, pendant ces six mois dont on ignore tout. »
    Je fronçai les sourcils.
    « Mais en me menaçant, il menace aussi Cromwell.
    — Il ne sait peut-être pas que le comte est impliqué. »
    Je regardai pensivement du côté où Rich avait disparu. « Bealknap s’esquive et une seconde plus tard Rich surgit. Par ailleurs, l’autre jour, aux Augmentations, il faisait quelque chose qui avait un rapport avec Rich.
    — Peut-être bénéficie-t-il de la protection de Rich, hasarda Barak en pinçant les lèvres. Il faut en informer le comte. »
    Je hochai la tête de dépit. « Morbleu ! penser que Rich est aussi mêlé à cela… » Je poussai une exclamation furieuse lorsque quelqu’un me bouscula. « Allons, filons d’ici, nous sommes attendus à Lothbury. »

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    L a T amise était à nouveau encombrée , et il nous fallut attendre un bateau près des degrés. Barak s’appuya au parapet.
    « Vous croyez que Bealknap a graissé la patte au juge ? demanda-t-il.
    — Je n’en serais pas autrement surpris. Heslop n’est pas réputé pour son intégrité.
    — Vous gagnerez, si vous portez l’affaire devant la chancellerie ?
    — Normalement, oui. Elle considérera le bien-fondé de la cause. Mais Dieu sait quand nous réussirons à obtenir une audience. Bealknap a raison quand il parle de la lenteur de ce genre de procédure. Si j’ai donné son nom à mon cheval, c’est parce qu’il n’est pas pressé non plus 12 . Barak, il faut trouver l’un de ces faux témoins. Nous lui offrirons une récompense, et si Cromwell y consent nous pourrons peut-être aussi lui promettre qu’il ne sera pas poursuivi.
    — Je m’en charge. » Il se tourna vers moi. « Mais je n’irai pas voir mon beau-père et ma mère. Même si je savais où ils habitent. Même pour le comte.
    — Ah ? Je croyais votre loyauté sans limites à son égard. »
    Ses yeux étincelèrent. « J’adorais mon père, malgré son odeur de merde. Il a commencé à creuser des puisards après ma naissance, sinon, je ne serais pas là : ma mère n’a plus voulu qu’il la touche dès qu’il a fait ce métier. J’avais douze ans quand il est mort. » Je hochai la tête, intéressé. C’était la première fois quemon farouche compagnon me faisait une confidence si personnelle.
    « Pendant des années, nous avons eu comme locataire ce pendard d’avocat. Kenney, il s’appelait. Il occupait la plus grande partie de la maison, tandis que nous, nous vivions dans deux pièces. Il était beau parleur et ma mère l’aimait bien. Il était plus — Barak cracha le mot — “huppé”. Elle l’a épousé un mois après la mort de mon père. Vous savez ce qu’elle m’a dit ? La même chose que vous, quand on est sortis de cette maison de Wolf’s Lane : “Une pauvre veuve doit prendre soin de ses affaires.” — C’est sans doute vrai.
    — Après cela, j’en ai fait de belles, comme si j’étais un peu fou. » Il eut un rire bref. « Je me demande si je ne le suis pas resté. Je me suis enfui de la maison. J’ai quitté l’école, où j’étais pourtant bon élève. Je me suis acoquiné avec de mauvais garçons. Un enfant pauvre doit savoir se défendre et se débrouiller seul, vous savez. » Il laissa son regard errer sur le fleuve. « J’ai fini par me faire prendre en train de voler un jambon. J’ai risqué la peine de mort car c’était un gros jambon qui valait plus d’un shilling. Mais le gardien était natif de Putney, et il a reconnu le nom de mon père. Comme lord Cromwell venait de là-bas aussi, il s’est mis en rapport avec lui. J’ai été convoqué par le comte et il m’a pris à son service. Au début, je faisais des courses pour lui, et puis je suis passé à d’autres activités. » Barak se retourna vers moi. « C’est pourquoi je dois tout au comte. Ma vie même.
    — Je vois. »
    Il se leva. « Il y avait une taverne près de la Tour où mon beau-père rencontrait Bealknap. Je crois que c’était un lieu de rendez-vous pour toute cette bande de canailles. Je retournerai là-bas pour essayer de la trouver.
    — Je ne m’étonne plus que vous teniez les avocats en piètre estime.
    — Vous êtes plus honnête que la plupart, grommela-t-il.
    — Vous ne revoyez jamais votre mère ni votre beau-père ?
    — Je les ai