Les larmes du diable

était parfait pour Michael et Sepultus. Le haut mur fermait la cour sur trois côtés, le quatrième étant occupé par l’arrière aveugle de la maison mitoyenne. Une pile de tuyaux et de valves, dont Leighton avait à n’en pas douter besoin pour son travail, s’y entassait. Des taches noires sur les murs attirèrent mon regard ; les mêmes que j’avais vues dans la cour des Gristwood, mais plus étendues.
    Dame Gristwood et son fils étaient restés près de la porte, inquiets. À le voir, on eût dit que David Harper était prêt à détaler à tout moment, aussi lui adressai-je un sourire rassurant.
    « Messire Harper, remarquez-vous quelque chose d’inhabituel dans cette cour ?
    — Elle a été soigneusement nettoyée récemment », répondit-il après avoir regardé autour de lui.
    Je hochai la tête. « C’est bien ce que je pensais. Elle est parfaitement propre.
    — Pourquoi s’embarrasserait-on de faire le ménage dans une cour de fondeur ? demanda Barak.
    — Pour qu’on ne puisse plus voir ce qu’elle a abrité. Quelqu’una dû faire disparaître l’appareil ainsi que toutes les traces du feu grégeois.
    — Leighton ?
    — Peut-être. Allons, je crois que nous devrions jeter un coup d’œil dans la maison. »
    Je sortis de la cour le premier. Nous frappâmes de nouveau à la porte de la maison, mais il n’y avait pas le moindre signe de vie. Je m’essuyai le front. J’avais l’impression qu’il faisait plus chaud que jamais, ici, au milieu des fonderies. Autour de nous le vacarme continuait.
    « Nous pouvons entrer par l’atelier, dit Harper. C’est la même serrure. » Après un instant d’hésitation, il ouvrit la porte de l’atelier et cria : « Maître Leighton ! » Barak le suivit. « Je reste dehors, dit dame Gristwood d’un ton inquiet. Fais bien attention, David. »
    Je suivis Barak. David ouvrit les volets et je vis un atelier encombré de tuyaux, de valves et de pots de toute sorte ; le four était vide. Harper y ramassa un morceau de charbon. « Complètement froid », dit-il.
    Dans un mur de pierre se trouvait la porte d’accès à la maison. Toujours hésitant, Harper inséra la clef dans la serrure et ouvrit, découvrant une pièce qui, elle aussi, était dans la pénombre. Percevant une odeur âcre et familière, je saisis le bras de Barak. « Attendez », dis-je.
    Harper ouvrit les volets et se retourna. Il resta bouche bée. Nous nous trouvions dans un salon plus confortable qu’on aurait pu s’y attendre, mais où régnait le chaos le plus total. Le buffet, renversé, gisait sur le côté, la vaisselle d’argent était éparpillée par terre.
    David Harper avait pâli et porté la main à sa bouche. « Ils l’ont tué lui aussi, soufflai-je. Ils l’ont assassiné et ont emporté l’appareil.
    — Où est le corps ? demanda Barak.
    — Quelque part dans la maison, peut-être. » Après avoir dit à Harper de nous attendre, Barak et moi commençâmes à fouiller le reste du logis. Barak tira son épée en montant l’étroit escalier. Tout était en ordre. Seul le salon avait été saccagé. En revenant, nous ne retrouvâmes pas David Harper où nous l’avions laissé. Par la fenêtre, je l’aperçus à côté de sa mère, en train de regarder la maison avec effroi. Un homme qui passait avec une charge de pots sur le dos les dévisagea tous deux avec curiosité.
    « Ils ont emporté le corps, répétai-je. Ils ne voulaient pas que l’on crie au meurtre à Lothbury. » Je m’agenouillai pour examinerle sol. « Voyez, cette partie du plancher a été nettoyée. Il n’y a pas de poussière. » Deux mouches tournoyaient autour du buffet renversé, mais je ne vis qu’une tache de sang séché. Barak siffla.
    « Comment se fait-il que les portes étaient fermées ?
    — Ils ont dû prendre la clef sur le cadavre de Leighton. » Je regardai l’entrée. « Ils n’ont pas enfoncé la porte. Ils ont dû frapper, puis, quand Leighton a répondu, ils l’ont repoussé à l’intérieur pour l’assassiner. Sans doute un coup de hache rapide.
    — C’était risqué. Et s’il avait appelé à l’aide ? À en croire Harper, les fondeurs sont très solidaires.
    — Peut-être Leighton connaissait-il ses visiteurs. Ou quelqu’un qui les aurait accompagnés. L’un de nos conspirateurs potentiels.
    — On devrait interroger les voisins.
    — Certes, mais je suis prêt à parier que les agresseurs sont venus le soir, quand il n’y avait personne à l’entour.