Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

reconnut sans difficulté que, comme son père, il avait eu avec Foucaud des dis≠cussions orageuses à ce sujet.
    -
    Depuis, dit-il, j'ai réduit nos relations au strict minimum.
    Le Saxon, l'air perplexe, se caressa le menton.
    Il est étrange, plaça-t-il, que ce strict minimum vous ait réunis à Narbonne, et chez Foucaud, le jour même o˘ ta femme allait être enlevée puis...
    Si tu savais, mon père, combien cette cir≠
    constance m'a hanté, troublé, torturé ! Oui, combien de fois n'ai-je pas pensé que, si je m'étais trouvé auprès d'elle, là-bas, chez mon père, rien ne lui serait sans doute arrivé !
    Il secoua la tête.
    Atroce pensée ! murmura-t-il. Et tout cela parce que ce maudit armateur m'a demandé de le rejoindre pour tenir à jour les tablettes de débiteurs !
    Une entrevue prévue depuis longtemps?
    demanda Childebrand.
    Si mes souvenirs sont exacts, il m'avait fait pré≠
    venir trois ou quatre jours auparavant.
    Et cela vous a demandé tout l'après-midi?
    Nous avons commencé notre t‚che après le
    dîner, nous l'avons interrompue pour le souper et nous l'avons reprise jusqu'au moment o˘ Aurélien, le majordome de mon père, est venu nous avertir que Laetitia avait disparu.
    quand cela?
    -
    Avant la mi-nuit... Et ensuite... Ah, Dieu...
    Fabian, le visage crispé, poussa un profond soupir.
    Nous ne sommes pas ici pour raviver ta douleur, mon fils, intervint l'abbé saxon, mais pour rendre la justice, pour rétablir Calme et Ordre !
    Nul plus que moi ne peut désirer le ch‚timent du coupable !
    Interrogé alors sur l'attitude de Laetitia, sa fureur, sa détermination de tout révéler, Fabian admit qu'il en avait été impressionné et inquiété car il en avait mesuré les conséquences :
    Non seulement pour elle, pour nous deux, pour notre famille, mais aussi pour le chapitre, l'…glise, les autorités. Nous avons eu, elle et moi, des discussions animées à ce sujet. J'étais moi-même dans l'indéci≠
    sion. Pas plus que mon épouse je ne pouvais accepter de passer sous silence une duperie aussi monstrueuse aux effets intolérables. Mais, d'un autre côté, tout por≠
    ter sur la place publique... quel scandale, quel épou≠
    vantable scandale !
    qu'avez-vous alors résolu? s'enquit Childe-
    brand.
    Je lui ai fait admettre, non sans peine, que nous devions nous donner le temps de la réflexion. quel≠
    ques semaines au plus. Mais je l'ai sentie si désireuse de se décharger au plus tôt de ce fardeau qui l'accablait que je me suis demandé si elle pourrait patienter. Et puis, avant que nous n'ayons arrêté une décision...
    Fabian, qui paraissait épuisé, courba le front.
    -
    Voilà, murmura-t-il d'une voix blanche, je crois vous avoir tout dit en vérité.
    Erwin et le Nibelung se regardèrent et l'abbé adressa à son ami un signe d'approbation.
    Nous savons, dit le comte, combien ce témoi≠
    gnage a été pénible, aussi n'allons-nous pas le prolon≠
    ger. Une question encore toutefois : as-tu une idée, même non fondée, sur le ou les mobiles de ces forfaits qui retiennent hélas ! notre attention, sur leurs auteurs ?
    Ils ne peuvent être que le fait de déments à
    l'esprit pervers! Une telle horreur...
    -
    Des fous? s'interrogea le Saxon. Peut-être. Des pervers? Sans doute. Mais dotés en tout cas d'une per≠
    sévérance diabolique.
    Lorsque le fils d'Octavien eut quitté la salle d'audience, Childebrand demeura un moment silen≠cieux, le front plissé.
    Je ne saurais te dire pourquoi, plaça-t-il, mais ce témoignage ne m'a pas convaincu. D'abord ce chagrin par trop démonstratif pourrait fort bien n'être que pure comédie. Nous en avons connu tant d'exemples!
    quant à l'emploi du temps de Fabian, quand il affirme avoir passé l'après-midi et la soirée en compagnie de son beau-père, devons-nous le croire ?
    Foucaud s'est déjà exprimé dans ce sens, sou≠
    ligna Erwin.
    Mais, s'ils étaient complices, que resterait-il de cette disculpation réciproque?
    N'oublions pas cependant le témoignage

    d'Aurélien, tel que Doremus, qui l'a rencontré, nous l'a rapporté tout à l'heure. Il a confirmé que l'époux de Laetitia et l'armateur achevaient la mise à jour de leurs tablettes de comptes lorsqu'il est venu pour les alerter.
    Oui, mais au milieu de la nuit ! Des heures
    s'étaient écoulées depuis que Laetitia, après le repas de la mi-journée, était partie dans les bois, un temps plus que suffisant pour conduire à son exécrable terme une