Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

menées jusqu'à Leucate et les événements tragiques survenus dans ce port.
    Childebrand, cette fois-ci, ne ponctua pas le récit du Grec de jurons inventifs. C'était le signe d'une formidable colère rentrée.
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    Outrageant... nauséabond... sordide... infamant...
    intolérable... un tel défi ! articula-t-il d'une voix redoutablement calme.
    Il se tourna vers son ami.
    -
    Comment est-ce Dieu possible, hein, comment ?
    Le Saxon se garda de répondre immédiatement,
    sachant qu'il suffirait de quelques mots pour provo≠quer une explosion de fureur tonitruante. Il attendit que Childebrand ait passé sa rage sur la volaille qu'il dépe≠çait.
    Un défi? Peut-être, admit-il alors. Car, quoi qu'on ait pu nous dire à Leucate sur la raison de ces meurtres, rivalité de pêcheurs, querelles d'intérêt, jalousie, que sais-je encore, je suis persuadé que Lumet et Pinguet ont été tués, alors que nous approchions, dans la crainte que nous puissions obtenir d'eux des renseignements essentiels. On ne peut donc exclure que les meurtriers ou leur commanditaire aient impro≠
    visé cette exécution.
    En somme, grommela le Nibelung, ces deux
    canailles qui auraient pu nous faire des révélations d'un grand intérêt en ont été empêchées par les pires des criminels ! N'est-on pas en droit de penser qu'ils continuent à nous narguer et, malgré nous, à mener le jeu?
    L'initiative qu'ils ont d˚ prendre en h‚te ne me paraît pas en fournir vraiment la preuve. Cependant...
    Sans terminer sa phrase, Erwin, afin d'écarter la délibération de ces récifs dangereux, se tourna alors vers le frère Antoine pour l'inviter à
    rapporter ce qu'il avait appris " en furetant en ville ".

    Un furet de la plus volumineuse espèce ! glissa le Goupil.
    Le meurtre de ces deux pêcheurs, connu très
    rapidement à Narbonne, indiqua le moine sans relever la moquerie du Grec, y a ravivé les pires craintes, en alimentant de plus belle les rumeurs les plus extravagantes. Je les ai recueillies sans difficulté, soit dans les tavernes o˘ les " crimes diaboliques " fournissaient le principal sujet de conversation, soit même sur les places et dans les rues o˘ des groupes se formaient pour en discuter.
    Instructif? demanda le comte.
    Je dirai plus imaginatif qu'édifiant. Les uns y voient la conséquence d'une conspiration ourdie par des " bandits de l'ombre ", sans autre précision évi≠
    demment, lesquels se proposeraient de mettre la main progressivement sur les activités, le négoce et les richesses de la ville. D'autres accusent une secte qui ressusciterait des rites antiques et aquatiques en hono≠
    rant Neptune et les divinités des ondes par la pratique de sacrifices humains, à preuve les noyades et regor≠
    gement de deux hommes de la mer! D'autres encore prétendent que les assassinats sont l'úuvre d'un fou qui s'en prendrait à toutes les femmes dont le nom commence par la lettre /! Les Sarrasins ne sont pas épargnés : nombreux sont ceux qui leur imputent ces forfaits et se rappellent tout à coup que la mère d'Amalbert est de sang arabe. Les Juifs non plus n'échappent pas à cette vague de suspicions; certains en profitent pour tenter de porter atteinte à leur influence. Bien entendu, il est abondamment question de rivalités inexpiables qui opposeraient entre elles les familles les plus huppées.
    Le Pansu, pour reprendre haleine, s'accorda une lampée de vin.
    Dans ce fatras d'accusations, de rumeurs, de
    calomnies, reprit-il, rien de consistant ! Ces divagations traduisent surtout une peur croissante et, dans les esprits, une confusion des plus contagieuses ! Pourtant, en prêtant l'oreille aux propos des uns et des autres, une constatation de quelque intérêt a attiré mon atten≠
    tion.
    As-tu l'intention de ménager toi aussi tes effets?
    lança Childebrand au frère Antoine.
    Nullement! J'en laisse volontiers l'exclusivité à
    Timothée.
    Eh bien?
    Comme ailleurs, les clans de " ceux qui comptent ", en cette cité, n'entretiennent pas seule≠
    ment des relations de labeur, d'approvisionnement, d'échanges et de négoce. Certes l'archevêque Nebridius et son clergé, le comte Sturmion et ses auxiliaires
    s'efforcent de maintenir l'ordre et les conditions de la prospérité, tout en utilisant les biens de leurs domaines pour leur usage et en faire commerce, et tout en préle≠
    vant les droits qui leur sont dus...
    .... et dont une partie devrait revenir au trésor royal, ce que nous serions bien