Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

sans bouger, les regarda venir en clignant des yeux.
    Alors que Nogret s'approchait d'elle, elle leur lança :
    -
    Je sais qui vous êtes, mes mignons !
    Elle esquissa une sorte de révérence.
    -
    Ouais, deux petits maîtres qui servent de grands seigneurs et qui pourtant, comme qui dirait, sont dans la merde parce qu'on en a retiré deux pauvres diables sanglants, et si puants que même le démon a d˚ leur refuser l'entrée de son enfer!
    Elle émit un rire qui se termina en quinte de toux.
    -
    Mais moi, la Chouette, j'étais par là et j'ai tout vu, même que, si vous voulez savoir...
    Elle frotta le pouce de sa main droite contre son index et son majeur.
    .... je vous en dirai un peu plus.
    Ce vieux hibou sait-il vraiment quelque chose ou nous mène-t-elle en bateau? demanda l'assistant des missi à Nogret.
    Je crois qu'on ne risque rien à lui promettre une petite pièce, estima celui-ci.
    Le " marquis des clairières " fit briller une obole aux yeux de la mégère, qui tenta de la saisir, mais ne fut pas assez rapide pour empêcher Doremus de l'esca≠moter.
    Un instant ! fit traduire ce dernier. Je n'achète pas chat en sac ! Parle d'abord et, sur ma foi, si tu nous racontes autre chose que des balivernes, tu auras de quoi te payer au moins deux demi-setiers d'un certain breuvage, tu vois lequel.
    La pièce tout de suite, exigea-t-elle.,
    A ne pas te revoir, répondit l'assistant des missi, en tournant les talons.
    Un instant, seigneur! s'exclama-t-elle, surprise et dépitée. Pas si vite! On peut parler, non? Bon, je vais commencer et, si ça vous intéresse, tu me donnes la pièce et je continue. Parole de vieille chouette !
    Va donc ! dit Doremus en se retournant vers elle.
    Voilà, l‚cha-t-elle. Au crépuscule, j'ai vu deux drôles de corps par ici, la tête enveloppée qu'on ne leur voyait ni le nez, ni la bouche, ni le front, ni les che≠
    veux ; seulement sans doute une fente pour les yeux, je pense, car, à la nuit tombante... Il y en avait un, par là, qui guettait, en regardant vers le port, et l'autre qui était ici, dans le recoin de cette venelle, à attendre sans bouger. C'était tout comme je vous dis!
    Doremus lui lança l'obole qu'elle attrapa au vol.
    - Donc, je continue parce que moi j'ai qu'une parole. Alors, d'un coup, celui qui guettait vers le port est venu par ici et a fait des signes à l'autre. Les deux frères, comme ils le faisaient souvent, à la tombée de la nuit avant de rentrer chez eux, se sont amenés vers le cloaque et, là, ils ont commencé...
    «a va, poursuis !
    Comme tu veux. Donc, ils s'étaient accroupis...
    On t'a dit d'abréger! cria Nogret.
    Bon ! C'est à ce moment que les crapules mas≠quées leur ont sauté dessus.
    Ils ont fait ça en moins de
    deux. J'ai vu les frères allongés, et il m'a semblé qu'ils pissaient le sang par la tête ! Mais, comme il faisait nuit, une nuit sans lune... Les canailles avaient disparu, comme par miracle. Et moi aussi j'ai fichu le camp, car s'ils m'avaient vue, à mon tour, pouic!
    Elle fit le signe d'avoir la gorge tranchée.
    Peux-tu dire de quel côté ils sont partis ? Du côté
    du port?
    De l'autre côté, je crois. Mais ça ne veut rien dire parce que, en remontant cette venelle, on peut ensuite rejoindre les quais.
    qui pouvaient être ces assassins? En as-tu une idée? demanda Nogret.
    Aucune, seigneurs, je le jure sur ma part de para≠
    dis. Seulement des malfaisants qui savaient, hélas !
    manier joliment bien le coutelas !
    Avant que les deux enquêteurs ne la quittent, la vieille femme quémanda une autre obole.
    -
    quoi ? Tu as été payée, et suffisamment ! répon≠dit Nogret.
    D'ailleurs nous avons comme règle de ne
    pas encourager l'intempérance! Alors, bonsoir!
    La Chouette s'éloigna en marmonnant des injures et des malédictions.
    En arrivant près du bassin réservé aux navires de haute mer, Doremus et son truchement aperçurent un b‚timent qui s'éloignait du quai, en emportant dans ses flancs rebondis et jusque sur son pont des prisonniers réduits en servitude à destination, sans doute, de quel≠que émirat. En contemplant ce vaisseau qui, voiles lar≠guées, était m˚ vers le large par un cers généreux, l'assistant des missi se tourna vers son aide.
    -
    Si tu veux mon opinion, lui confia-t-il, les assas≠
    sins n'ont peut-être pas attendu que nos recherches nous mènent jusqu'à eux. Ils ont eu largement le temps de s'enfuir et pourquoi pas sur un bateau tel que celui-ci.
    Avisant un