Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

quant à lui-même, seul maître à son bord, il entendait le rester! Personne d'autre que lui n'avait le droit de mettre son nez dans les affaires de son armement ! Il haussait le ton à mesure qu'il développait ses accusations.
    L'ancien rebelle, qui s'était assis d'autorité sur un siège à sa portée, écouta sans broncher ce flot de récri≠minations, semblant même n'y prêter aucune attention, ce qui ne fit qu'accroître la violence des propos que lançait l'armateur. Au moment o˘ ils frôlaient l'injure, Doremus lui dit sur un ton placide :
    -
    C'est tout? Tu en as terminé?
    Ces paisibles questions interrompirent net le flot oratoire de son vis-à-vis.
    -
    Tu t'es exprimé à loisir, ajouta-t-il. Maintenant tu vas m'écouter!
    Foucaud haussa les épaules et prit un air méprisant.
    Je tiens d'abord à te faire savoir que toute la puissance de l'empire se trouve représentée ici par les envoyés du souverain, lesquels ont commandé la mis≠
    sion que j'exécute. Tu devrais y réfléchir.
    Moi aussi je pourrais...
    Rien du tout ! Maintenant je vais t'indiquer ce que nous savons à ton sujet et qui n'est pas très flat≠
    teur. Je passe pour l'instant sur les débuts de ta fortune, pour en venir au meurtre de Laetitia. Nous n'ignorons rien de la façon dont tu as adopté la fille d'un diacre indigne, le chanoine Barnabe, et d'une servante nom≠mée Adela. Celle-ci, d'ailleurs, a peut-être été assassi≠née.
    En tout cas on n'en a jamais retrouvé la trace.
    Dois-je vraiment écouter de pareilles infamies?
    On n'a pas davantage retrouvé la trace de la
    nourrice qui a donné le sein au nourrisson, ce que, bien s˚r, ne pouvait pas faire ta femme qui n'avait jamais été enceinte, poursuivit Doremus, imperturbable. En ce qui concerne ta prétendue fille, on sait comment tu l'as traitée pendant son enfance : comme une souillon astreinte aux plus basses besognes !
    Mensonges éhontés, calomnies méprisables !
    Comment, si nous avions élevé Laetitia de la sorte, fai≠
    sant d'elle une " misérable souillon ", aurions-nous pu la faire accepter comme épouse par le fils d'une famille de grande renommée comme celle d'Octavien ?
    La vérité, c'est que vous vous êtes aperçus à son adolescence que la servante houspillée devenait une jeune fille d'une éclatante beauté. Tu as conçu alors un plan des plus audacieux qui, en cas de réussite, t'apporterait des profits considérables en or et en hono≠rabilité. Gr‚ce aux relations que tu entretenais déjà
    avec Octavien, tu as fait en sorte que Fabian rencontre Laetitia. Ce que tu espérais est advenu : il en est tombé
    amoureux.
    quel mal y avait-il à cela, je te prie ?
    Jusqu'ici, aucun! Il l'a voulue pour épouse et le mariage, malgré les réticences d'Octavien, a été célé≠
    bré. Tu avais déjà beaucoup obtenu de Barnabe en le menaçant de dénoncer son ignominie. En entrant par alliance dans une famille renommée, tu as renforcé ta position de manière décisive.
    Je ne vois toujours pas ce que ces espérances et cette réussite avaient de honteux.
    Tout cet édifice a commencé à être ébranlé le jour o˘ Laetitia a appris la vérité sur sa naissance. Par qui? Je parierais volontiers que c'est Barnabe, lassé de servir tes intérêts, qui la lui a révélée. Laetitia a fait part de son indignation à
    son époux et à son beau-père. Foucaud se croisa les bras pour lancer avec un sou≠rire sarcastique :
    Voilà ce qui s'appelle ne pas manquer d'imagi≠nation. Tu en remontrerais aux conteurs forains !
    Garde ton ironie pour la suite : tu en auras bien besoin pour supporter ce qui t'attend ! articula Dore≠mus. Mais revenons à
    Laetitia. Informée, donc, écúu≠rée, révoltée, elle s'est déclarée résolue à
    proclamer
    urbi et orbi cette vérité, qui l'étouffait d'autant plus qu'elle avait été tenue au courant des bénéfices hon≠
    teux que tu en retirais.
    De mieux en mieux ! ponctua Foucaud.
    Je n'ai pas besoin de t'expliquer ce que tu ris≠
    quais si elle te mettait en cause, en particulier si ses dénonciations faisaient remonter au jour les dispari≠tions d'Adela et de la nourrice, sans parler du scandale que ne manqueraient pas de susciter les exactions de
    Barnabe au chapitre.
    Nous sommes en pleine divagation !
    Sans doute Laetitia est-elle morte de divagation, noyée dans un étang d'imagination délirante, attachée par les liens de suppositions insensées? s'écria l'ancien rebelle.
    Cessant de