Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

m'était si chère... dit Ayme≠
    ric avec des sanglots dans la voix.
    Certes, elle te fut très chère, puisque c'est elle et sa famille qui t'ont mis le pied à l'étrier. Mais elle était restée une maîtresse de maison simple et modeste. Elle n'était plus à la hauteur des ambitions que ta réussite te suggérait. Toi, petit colporteur parti de rien et qui était parvenu à amasser une fortune considérable, tu pensais être en droit à présent d'entrer par alliance dans une de ces familles anciennes qui enduirait tes biens et ton argent avec le vernis d'une respectabilité séculaire.
    C'est pourquoi Léoda, étant donné son origine humble et son horreur du clinquant, contrariait, par son exis≠
    tence même, tes plans les plus grandioses.
    Aymeric fixa le Saxon, un sourire de mépris aux lèvres.
    Ces fables, ironisa-t-il, ne prouvent qu'une
    chose, c'est que votre enquête, faute d'avoir pu démas≠
    quer les vrais coupables, croit habile, pour plaire à la populace, de s'en prendre à des notables, à des person≠
    nalités comme Foucaud, Octavien et Fabian, Geroul et Harbald ou encore moi-même pour détourner l'atten≠
    tion de sa faillite.
    Jugement hardi, mais plus intéressant que tu ne l'imagines sans doute. Nous reparlerons de ces notables. Un peu plus tard, car le moment est venu d'évoquer la manière dont les trois crimes qui nous occupent d'abord, puis l'assassinat des frères Lumet et Pinguet, ont pu être commis.
    Le Saxon se désaltéra de nouveau.
    En ce qui concerne Laetitia, expliqua-t-il, nos investigations ont prouvé qu'elle avait été capturée dans les bois d'Octavien, sans doute par quelqu'un dont elle ne se méfiait pas. Elle a été réduite à
    l'impuissance puis, à la nuit, b‚illonnée et ligotée, elle a été placée sur un véhicule à bord duquel elle a été
    conduite jusqu'à une certaine " anse des Cades ". C'est vraisemblablement là qu'elle a été noyée et que son corps a été confié à des nautoniers chargés de le jeter à
    l'eau, en mer peut-être. Mais ceux-ci, craignant d'être surpris avec leur fardeau compromettant, se sont débarrassés du cadavre à la sortie du grau de Narbonne, non loin du rivage o˘ il s'est finalement échoué.
    Autant de suppositions que vous seriez bien en peine de prouver, affirma Geroul.
    quant à Laure, poursuivit Erwin sans prêter
    attention à cette interruption, il est certain qu'elle a été
    enlevée près du port aux esclaves utilisé par Amalbert.
    Ce qui contribue sans doute à innocenter
    celui-ci, plaça Harbald en éclatant de rire...
    Si elle avait fui en ce jour pour gagner Leucate, voire Narbonne, sans espoir de retour, elle n'aurait cer≠
    tainement pas laissé son fils derrière elle. La façon dont Laetitia avait été suppliciée a d˚ donner aux assassins de Laure l'idée de procéder de même pour brouiller les pistes. A-t-elle été exécutée sur place?
    Nous le pensons. En tout cas, elle a été conduite le long de la côte jusqu'à l'entrée de l'étang de Bages et de Sigean, débarquée sur l'île Sainte-Lucie et, par le sentier qui traverse cette langue de terre, portée jusqu'à
    l'étang de l'Ayrolle pour y être immergée, non loin de l'endroit o˘ avait été découvert le cadavre de Laetitia.
    Fables et fantaisies, plaça Foucaud en ricanant.
    quant à Léoda, rien ne fut plus simple pour les meurtriers que de s'emparer d'elle au sortir de la demeure de Sabine o˘ elle avait passé la soirée et de lui faire prendre le même chemin tragique que Laure.
    Ces trois crimes, cependant, réclamaient des complices, si possible les mêmes pour réduire le dan≠
    ger de confidences catastrophiques. Ce furent les frères Lumet et Pinguet, qui eurent la déplorable idée de vou≠
    loir monnayer leur silence au prix fort. En fait de récompense, ils n'obtinrent que d'être égorgés dans un lieu et des circonstances abominables, preuve complé≠
    mentaire de la cruauté perverse des auteurs de tous ces forfaits. Ceux qui ont exécuté de la sorte les deux pêcheurs ont pu prendre le large immédiatement à bord d'un navire qui les a emmenés loin de cette terre, lestés d'une forte récompense.
    Est-ce tout cette fois ? demanda Foucaud sur un ton insolent.
    Les meurtres des trois jeunes femmes ont-ils été
    commis par les mêmes personnes? s'interrogea Erwin.
    Peut-être est-ce le même homme qui a attaché, assez habilement d'ailleurs, les poignets et les chevilles d'une part de Laure et, d'autre