Les Nus et les Morts

juste assez de visibilité pour distinguer l’arbre, et ils s’y dirigèrent lentement. « Où c’est qu’on est maintenant ? demanda Ridges.
    –  Deuxième bataillon, dit Croft. T’as travaillé tout ce temps-là sur la route et tu sais même pas où que t’es ?
    – Crotte, quand je travaille je travaille, je perds pas mon temps à regarder », dit Ridges. Il pouffa nerveusement, et Croft lui dit de se taire. Ils s’assirent sous l’arbre et attendirent en silence. Une batterie camouflée dans un bosquet, à quelque cinq cents mètres de là, tira une salve qui illumina la place le temps d’une seconde. « Qu’est-ce qu’elle fait si près, cette artillerie ? demanda Wilson.
    – C’est les canonniers », dit quelqu’un.
    Wilson soupira. « Tout ce qu’on fait c’est d’être assis et de se mouiller la queue.
    – Il me semble à moi, dit Goldstein cérémonieusement, qu’ils s’y prennent bien mal. » Il y avait de l’impatience dans sa voix, comme s’il espérait s’engager dans une discussion.
    « Tu rouscailles de nouveau, Goldstein ? » demanda Croft.
    « L’antisémite », pensa Goldstein. « J’exprime seulement mon opinion, dit-il.
    – – Opinion ! cracha Croft. C’est bon pour une sacrée bande de femelles, les opinions. »
    Gallagher émit un rire paisible et moqueur. « Hé ! Goldstein, tu veux pas une tribune ?
    – Tu n’aimes pas plus que moi la vie dans l’armée », dit Goldstein doucement.
    Gallagher se tut un instant, puis ricana. « Mes balles, dit-il. Qu’est-ce qu’y a ? Tu veux un peu de gefüllte fish ? » Il se tut de nouveau, puis, comme enchanté tout à coup par ce qu’il venait de dire, il ajouta : « C’est ça, ce qu’il a besoin Goldstein, c’est un peu de ce foutre de poisson farci.  Une mitrailleuse se mit à tirer, qui sembla toute proche à cause de la nuit.
    « Je n’aime pas ta façon de t’exprimer, dit Goldstein.
    – Tu sais ce qui te reste à faire », dit Gallagher. Il était un peu honteux, et, pour s’étourdir, il ajouta sauvagement : « Va te faire foutre…
    – Je te défends de me parler sur ce ton », dit Goldstein. Sa voix tremblait. Il sentait un tumulte en lui, il était révolté à l’idée de se battre avec Gallagher, et cependant il en reconnaissait l’inévitable nécessité. « Les goyim, c’est tout ce qu’ils savent faire, se battre à coups de poing », pensa-t-il.
    Red s’en mêla. Il sentait venir le malaise qu’un étalage d’émotions provoquait toujours en lui. « Allez, calmons-nous, bougonna-t-il. Vous aurez toutes les bagarres que vous voulez dans une petite minute, les gars. Se tabasser à cause de l’armée ! Moi, depuis le jour qu’ils ont mis Washington sur un cheval, on a pas fini d’etre on pleine merdasse.
    – T’as tort, Red, l’interrompit Toglio. C’est pas bien de parler comme ça de George Washington. »
    Red s’assena une claque sur le genou. « T’es un vrai petit scout, s’pas, Toglio ? T’aimes les drapeaux, hein ? »
    Toglio songea à une histoire qu’il avait lue jadis,, L’Homme sans Patrie. Red était comme cet homme-là. « Je pense qu’il y a des choses dont il faut pas se moquer, dit-il sévèrement.
    – Tu veux que je te dise quelque chose ? »
    Toglio savait qu’il fallait s’attendre à une nasarde. « Quoi ? demanda-t-il malgré lui.
    – La seule chose qui cloche avec cette armée, c’est qu’elle a jamais perdu une guerre. »
    Toglio était scandalisé. « Tu penses que nous devrions perdre celle-ci ?
    – Qu’est-ce que j’ai contre ces sacrés Japonais ? s’emporta Red. Tu crois que ça me fera quelque chose s’ils gardent cette foutue jungle ? Je me fiche pas mal que Cummings décroche une autre étoile.
    – Le général Cummings il est un brave type, dit Martinez.
    – Y a pas un seul officier au monde qu’est un brave type, prononça Red. C’est tous une bande d’aristos, qu’ils pensent. Le général Cummings vaut pas mieux que moi. »
    Leur voix commençait à se donner. de l’amplitude. « Pas si fort », dit Croft. La conversation l’ennuyait. C’était toujours ceux qui ne fichaient jamais rien, qui rouscaillaient.
    Goldstein n’avait pas arrêté de trembler. Si intense était son sentiment d’humiliation, que des larmes jaillissaient de ses yeux. L’interruption de Red l’avait contrarié ; les paroles de Gallagher lui avaient infligé une telle souffrance,