Les pièges du désir

Ils s’avancèrent vers Jack, qui donna un ordre bref au cocher. 
    – C’est le moment ! Foncez ! 
    Il entendit jaillir le « non ! » farouche d’Ariana, tandis que l’attelage s’ébranlait. Maniant la massue comme autrefois son épée, il se mit à frapper d’estoc et de taille avec une telle férocité que les émeutiers ne tardèrent pas à reculer. Dès qu’ils furent assez loin, Jack courut après la voiture. 
    – Hé, les gars, il s’échappe ! 
    Il entendit bientôt le souffle rauque de ses agresseurs, lancés à sa poursuite. Un homme tenta de l’agripper par les basques de sa veste. D’autres mains se tendirent vers lui, mais il parvint à saisir la portière du coupé et s’y cramponna. 
    – On nous attaque ! hurla Tranville en le frappant sur les bras avec sa canne. Descendez, maraud ! 
    Ariana lui arracha le bâton des mains. 
    – C’est Jack, imbécile ! 
    Elle se pencha par-dessus lui et saisit le fugitif par les épaules. 
    – Ne lâchez pas ! cria-t–elle. 
    La voiture tangua, comme Jack cherchait un appui. Il put enfin glisser ses orteils dans l’espace qui séparait le marchepied replié et la carrosserie. 
    L’attelage ne ralentit pas avant d’avoir atteint la rue Pall Mall, brillamment éclairée au gaz. 
    – Où dois-je aller à présent ? s’enquit le cocher. 
    – Henrietta Street, ordonna Jack sans hésiter. Ramenez miss Blane chez elle. 
    Puis il grimpa à l’intérieur du coupé, où Ariana le serra dans ses bras. 
    – Dieu merci, vous êtes sain et sauf ! J’ai cru qu’ils allaient vous tuer ! 
    Jack eut un sourire sarcastique. 
    – Je ne suis pas si facile à occire, vous savez. 
    Il trébucha contre Edwin, qui s’était recroquevillé sur le plancher de la voiture et protégeait sa tête avec ses mains. 
    – Espèce de poule mouillée ! cria son père en le frappant avec sa canne. Tu me fais honte ! 
    Il en avait oublié Jack, qui se laissa tomber sur la banquette en face d’Ariana. 
    Tranville releva Edwin par la peau du cou. 
    – Assieds-toi, froussard ! 
    Malgré sa résistance, le jeune homme dut prendre place à côté de Jack. 
    – Laissez-moi, je n’ai rien fait de mal ! glapit-il à l’adresse de son père. 
    Ce qui n’empêcha pas Tranville de l’agonir d’insultes, jusqu’à ce qu’il se souvienne enfin de la présence de Jack. Aussitôt, il arrangea ses vêtements et prit un air digne, en se contentant de foudroyer son rejeton du regard. 
    – Où allons-nous ? demanda-t–il. 
    – Nous ramenons miss Blane chez elle. 
    L’attelage allait plus doucement, dans un claquement rythmé des sabots sur les pavés. La respiration de Jack s’apaisa peu à peu. Ariana sortit de son réticule un mouchoir ourlé de dentelle et lui tamponna le front au-dessus de l’œil. 
    – Vous saignez…, murmura-t–elle tendrement. 
    Tranville lui saisit le poignet au vol. 
    – Bon sang ! Où est votre bracelet ? 
    Elle mit quelques secondes avant de lui répondre. 
    – Je… je ne sais pas. 
    – Ces sales voyous ont dû vous l’arracher ! s’exclama Tranville, qui se tourna de nouveau vers son fils. Tu vois, pauvre idiot ? Pendant que tu étais là à pleurer comme un veau, ces pendards ont détroussé ma belle. Un bijou qui valait une petite fortune ! Tu me revaudras cela… 
    Ariana contempla son poignet nu. 
    – J’espère au moins qu’ils en feront bon usage…, murmura-t–elle. 
    Elle se laissa aller contre les coussins et Jack crut voir un soupçon de sourire jouer sur ses lèvres. 
    L’attelage fit halte devant la pension et Jack sauta à terre pour déployer le marchepied. Puis il tendit la main à Ariana. 
    – Allons, écarte-toi, dit Tranville à son fils. Je veux escorter miss Blane jusqu’à son appartement pour être sûr qu’elle est en sécurité. 
    Jack referma la portière du coupé. 
    – Inutile, je m’en occupe. 
    Et se tournant vers le cocher : 
    – Dépêchez-vous, l’ami, les émeutiers approchent. 
    – Vite ! couina la voix suraiguë d’Edwin. Partons d’ici ! 
    Le cocher réprima un sourire. 
    – Bien, monsieur ! 
    Il fit claquer son fouet au-dessus des chevaux et le coupé se remit en route avant que Tranville n’ait eu le temps de protester. Ariana n’attendit même pas qu’il ait tourné le coin de la rue pour enlacer Jack. 
    – Grâce au ciel, vous êtes sain et sauf ! 
    Il la serra étroitement contre