Les pièges du désir

commença-t–elle. 
    Il couvrit sa bouche de ses doigts. 
    – Chut ! Laissez-moi le dire pour vous. C’était… très agréable. 
    Elle se mit à rire. 
    – En voilà une hyperbole ! Je n’ai pas beaucoup d’expérience en la matière, mais le mot « merveilleux » me semblerait plus approprié. 
    Il fronça les sourcils. Pas beaucoup d’expérience ? Quelle femme pouvait passer des années au théâtre sans avoir des liaisons ? 
    Elle parut lire dans ses pensées. 
    – Il n’y a eu qu’un homme avant vous, Jack. 
    Elle le vit se rembrunir et lui caressa le front pour le dérider. 
    – J’avais à peine dix-huit ans. C’était un acteur plus âgé que moi, et cela a duré à peine une semaine. 
    Son visage prit une expression douloureuse. 
    – Il m’a beaucoup appris. Mais rien sur l’amour. 
    Sa voix se fit tout à coup plus âpre. 
    – J’ai cru que je ne pourrais plus jamais me laisser séduire par un homme. Jusqu’à ce que je vous rencontre… 
    Elle avait donc résisté à tous les gentilshommes de la Green Room ? songea Jack. Même celui qui possédait le bel attelage dans lequel il l’avait vue monter le premier jour, en sortant de Somerset House ? 
    Son incrédulité dut se lire sur son visage, car elle parut blessée. 
    – Ma mère est connue pour ses liaisons. Mais je ne suis pas comme elle ! 
    Il lui toucha doucement le bras. 
    – Je ne doute pas de vous, Ariana. Simplement, que vous ayez su repousser les avances de tous ces beaux messieurs m’étonne. 
    Et ce pendant des années. Cela semblait incroyable ! 
    – Je sais m’y prendre avec eux. Les congédier sans porter de coup trop sévère à leur vanité – c’est tout un art, vous savez. Voilà pourquoi je ne suis pas vraiment inquiète au sujet de Tranville. 
    Jack s’assit au bord du lit. 
    – Méfiez-vous quand même de lui. Et de son fils. Etait-il au théâtre hier soir ? 
    Elle détourna les yeux. 
    – Il y était. Mais il ne m’a pas adressé la parole. 
    Elle se pressa contre son dos. 
    – Je vous en prie, ne parlons plus de lui. Il ne faut pas le laisser gâcher le temps que nous passons ensemble. 
    La chaleur et la douce sensation de ses seins nus contre lui menaçaient de le mettre de nouveau dans tous ses états. L’espace d’une seconde, il eut la tentation de renoncer à peindre et de passer tout simplement la journée à lui faire l’amour. 
    Il respira à fond et se tourna vers elle. 
    – Nous avons à travailler, Ariana ! 
    – Encore un baiser ! pria-t–elle. 
    Elle se suspendit à son cou et l’attira vers elle. Le contact de ses lèvres faillit lui faire perdre la tête, mais il trouva la force de s’écarter. 
    – Nous devons vraiment nous y mettre. Nous n’aurons plus assez de lumière si nous lambinons trop. 
    – Vous avez raison, je suppose, soupira-t–elle. 
    D’un mouvement gracieux, elle se leva et traversa la chambre, son corps nu tout en lignes sinueuses et couleurs assourdies. Elle sortit du carton la robe de mousseline blanche qu’ils avaient choisie et la drapa sur son épaule. 
    – Sur les gravures de l’Académie Royale, les Egyptiens étaient représentés pieds nus. Je pourrais peut-être rester déchaussée, vous ne croyez pas ? 
    Jack pensa à la Cléopâtre qu’il avait imaginée, nue sous la tunique transparente, mais royale et séductrice. 
    – J’ai une autre idée. Mettez plutôt l’autre robe de mousseline. 
    Elle parut surprise. 
    – Je croyais que nous nous étions décidés pour celle-ci. 
    – Oui, mais… 
    Laissant sa phrase en suspens, il se leva à son tour et s’habilla promptement. Il voulait voir si le costume à l’étoffe fine produisait le même effet que dans son imagination. 
    – J’aimerais vous voir dans l’autre. 
    Elle le dévisagea comme s’il avait perdu l’esprit. 
    – Je crains que mes sous-vêtements ne soient visibles à travers. 
    – Ne les mettez pas. Seulement la robe… 
    Elle écarquilla les yeux. 
    – Faites-moi plaisir. Je voudrais juger de l’effet… 
    Ariana semblait méfiante. 
    – Vous voulez que je pose sans mes sous-vêtements ? 
    Cela revenait à lui demander de poser nue, ce que même une fille des rues aurait hésité à faire. 
    – Il ne s’agit pas de poser. Je voudrais seulement voir. 
    Elle eut une moue sensuelle – le genre de sourire qu’aurait pu avoir sa Cléopâtre imaginaire. Puis elle prit la