Les quatre livres des stratagèmes

lui
avait affirmé, disait-il, que si les Parthes se dirigeaient de son
côté, il gagnerait les hauteurs, pour éviter leurs archers, tandis
qu’il aurait tout à craindre s’ils se jetaient dans le plat pays.
Trompés par cette assurance, les barbares descendent dans la
plaine, et, par un long détour, arrivent à Zeugma [19] . Là, les rives du fleuve étant plus
écartées, et rendant plus pénible la construction des ponts, ils
perdent plus de quarante jours à en établir, ou à mettre en œuvre
les machines nécessaires à cette opération. Ventidius profita de ce
temps pour rassembler ses troupes, qui le rejoignirent trois jours
avant l’arrivée des Parthes, et, la bataille s’étant engagée,
Pacorus la perdit avec la vie.
    7 Mithridate, cerné par Pompée, et se
disposant à fuir le lendemain, alla, pour cacher son projet, faire
un fourrage au loin, jusque dans les vallées voisines du camp des
ennemis ; et, afin d’écarter tout soupçon, il fixa au jour
suivant des pourparlers avec plusieurs d’entre eux. Il fît encore
allumer dans tout son camp des feux plus nombreux qu’à l’ordinaire.
Puis, dès la seconde veille, passant sous les retranchements mêmes
des Romains, il s’échappa avec son armée.
    8 L’empereur César Domitien Auguste
Germanicus, voulant surprendre les Germains, qui étaient en
révolte, et n’ignorant pas que ces peuples feraient de plus grands
préparatifs de défense, s’ils se doutaient de l’approche d’un si
grand capitaine, partit sous le prétexte de régler le cens dans les
Gaules. Et bientôt, fondant à l’improviste sur ces peuples
farouches, il réprima leur insolence et assura le repos des
provinces.
    9 Claudius Néron, désirant que l’armée
d’Hasdrubal fût détruite avant que celui-ci pût opérer sa jonction
avec son frère Hannibal, se hâta d’aller se réunir à son collègue
Livius Salinator, qui était opposé à Hasdrubal, et dans les forces
duquel il n’avait pas assez de confiance ; mais, afin de
cacher son départ à Hannibal, qu’il avait lui-même en tête, il prit
dix mille hommes d’élite, et ordonna aux lieutenants qu’il laissait
d’établir les mêmes postes et les mêmes gardes, d’allumer autant de
feux, et de donner au camp la même physionomie que de coutume, de
peur qu’Hannibal, concevant des soupçons, ne fit quelque tentative
contre le peu de troupes qui restaient. Ensuite, étant arrivé par
des chemins détournés en Ombrie, près de son collègue, il défendit
d’étendre le camp, pour ne donner aucun indice de son arrivée au
général carthaginois, qui eût évité le combat, s’il se fût aperçu
de la réunion des consuls [20] . Ses
forces ayant donc été doublées à l’insu d’Hasdrubal, il attaqua
celui-ci, le défit, et, plus prompt qu’aucun courrier, revint en
présence d’Hannibal. Ainsi, des deux généraux les plus rusés de
Carthage, le même stratagème trompa l’un et anéantit l’autre.
    10 Thémistocle avait exhorté ses
concitoyens à reconstruire promptement leurs murailles, que les
Spartiates les avaient obligés à démolir [21] . Ceux-ci
ayant envoyé des députés pour s’opposer à l’exécution d’un tel
dessein, il leur répondit qu’il irait lui-même à Sparte, pour
détruire leurs soupçons, et il s’y rendit. Là, il simula une
maladie, dans le but de gagner un peu de temps ; et, lorsqu’il
s’aperçut qu’on se défiait de ses lenteurs, il soutint aux
Spartiates qu’on leur avait apporté un faux bruit, et les pria
d’envoyer à Athènes quelques-uns de leurs principaux citoyens,
auxquels ils pussent s’en rapporter sur l’état des fortifications.
Puis il écrivit secrètement aux Athéniens de retenir les envoyés de
Sparte jusqu’à ce que, les travaux terminés, il pût déclarer aux
Lacédémoniens qu’Athènes était en état de défense, et que leurs
députés ne pourraient revenir qu’autant qu’il serait lui-même rendu
à sa patrie. Les Spartiates acceptèrent facilement cette condition,
pour ne pas payer par la mort d’un grand nombre celle du seul
Thémistocle.
    11 L. Furius, s’étant engagé dans un lieu
désavantageux, et voulant cacher son inquiétude, pour ne point
jeter l’alarme parmi ses troupes, se détourna peu à peu en feignant
de s’étendre pour envelopper l’ennemi ; puis, par un
changement de front, il ramena son armée intacte, sans qu’elle eût
connu le danger qu’elle avait couru.
    12 Pendant que Metellus