Les Rapines Du Duc De Guise

de Médicis qui
est devenu l’un des principaux financiers du roi. Il a en charge la collecte de
plusieurs aides [53] , poursuivit Poulain.
    Voyant qu’il n’avait pas convaincu son ami, il
eut une grimace.
    — Je suis désolé, Olivier, mais je crois
qu’elle s’est introduite auprès de toi en te trompant, dans un dessein que j’ignore.
Prends garde à toi. Je ne serai pas là de toute la semaine.
    — Elle m’a sauvé la vie, Nicolas. C’est
tout ce que je veux savoir d’elle, répliqua Olivier d’une voix glaciale.
    — Tu as tort de ne pas vouloir entendre, mon
ami, mais c’est ta vie.
    Il frissonna en comprenant qu’il ne l’avait
pas convaincu. Il se serra dans son manteau long et sortit, laissant le jeune
homme désemparé.
    Après son départ, Olivier s’habilla rapidement
avant de passer dans la salle d’à côté où se trouvaient tous les dossiers. Même
en se laissant entièrement absorber par son travail, il ne put s’empêcher de
repenser aux paroles de Nicolas.
    Cassandre lui avait-elle menti ? Non !
Son cœur se refusait à l’admettre. Elle avait risqué sa vie pour lui ; elle
l’avait encore aidé la veille ! Peut-être même, grâce à elle, avait-il
enfin découvert comment on rapinait les tailles. Elle ne pouvait être une
ennemie !
    Malgré cela, des questions troublantes le
taraudaient. Son oncle, qui l’avait élevée, était protestant, lui avait-elle
dit. Mais comment un juge au présidial pouvait-il être hérétique ? Angers
n’était pas ville huguenote, même s’il croyait savoir qu’il y avait eu une
église réformée et que le massacre des protestants après la Saint-Barthélemy, demandé
par le comte de Montsoreau, le gouverneur de la ville, avait été interdit par
les magistrats municipaux.
    Et pourquoi – si Nicolas disait vrai – personne
ne la connaissait au couvent des Filles-de-Sainte-Élisabeth, alors qu’elle lui
avait assuré y visiter sa tante malade ? Pourquoi écrivait-elle à Scipion
Sardini, l’un des plus gros financiers de Paris ?
    Il se remémora soudain le bref entretien qu’il
avait eu avec le premier commis de Sardini, lors de la messe pour le repos de l’âme
de son père. Il avait ensuite revu M. Vivepreux au Palais, il l’avait d’ailleurs
aperçu le jour même où Cassandre était tombée de cheval devant sa maison… Confusément,
il songea soudain que ces rencontres n’étaient peut-être pas fortuites.
    Il essaya de retrouver les mots qu’elle avait
utilisés la veille, lorsqu’ils examinaient les registres des tailles, pour l’inciter
à s’engager sur un chemin qui ne lui paraissait pourtant pas judicieux. En y
réfléchissant bien, il se souvint que c’était elle qui avait proposé d’étudier
les comptes du receveur Salvancy.
    En frissonnant, il comprit alors que, d’une
façon ou d’une autre, Cassandre était liée à Sardini et à Vivepreux. Progressivement,
il prit conscience de son aveuglement et en vint rapidement à la cruelle
conclusion qu’elle lui avait fait croire qu’il avait découvert seul que
Salvancy était le responsable de la fraude, alors qu’elle l’avait dirigé depuis
le début.
    Tout cela ressemblait fort à un piège
soigneusement préparé. Elle connaissait déjà, sans doute par Sardini ou
Vivepreux, la vérité sur le rapinage des tailles. Sardini ne collectait-il pas
des aides ? Il devait être informé de la fraude. Jusqu’où l’avait-elle
manipulé ? Il se demanda même s’il ne s’était pas complètement trompé sur
celui qui avait tué son père. Et si c’était Sardini, ou Vivepreux ?
    Ou elle ? À cette idée, son cœur battit
le tambour. Aurait-il pu tomber amoureux de celle qui avait tué sa famille ?
    Comme son esprit battait ainsi la campagne et
qu’il restait les yeux dans le vague, Le Bègue vint le rejoindre pour se mettre
au travail. Olivier ne fit pas attention à lui. Au bout d’un moment, le commis
interrogea son maître qu’il voyait en train de méditer au lieu de travailler.
    — Monsieur, quelques paroisses assurent
les plus fortes baisses des tailles collectées par M. Salvancy. Il
faudrait consulter leurs rôles au tribunal de l’élection pour savoir de quelles
familles il s’agit. Nous pourrions y aller maintenant…
    — Allez-y tout seul, Jacques. Je vais
rester ici, ce matin.
    Voyant que son maître n’avait pas envie d’en
dire plus, Le Bègue prépara un dossier et sortit.
    Un peu plus tard, Cassandre vint