Les Rapines Du Duc De Guise

Qu’elle est une nièce de
Sardini…
    Cassandre approuva d’un grand sourire
enthousiaste.
    —  Mi chiamo Cassandra, sono la nipote
di Scipio Sardini, fit-elle en riant.
    Les réticences de Mme de Mornay
faiblissaient. Après tout, songea-t-elle, quand elle fuyait les massacres de la
Saint-Barthélemy, elle avait pris des risques bien plus grands !
    — Tu oublies le voyage ! Traverser
la France en ce moment et en cette saison est une folie, dit-elle.
    — Vous pouvez compter sur moi, madame, intervint
Caudebec, séduit par une telle expédition.
    — Il vous faudra être de retour à
Montauban avant l’été [19] . Tu m’écriras régulièrement, Cassandre, ajouta Mornay. Je vais te
donner un code pour chiffrer ton courrier.
    — J’ai peur que Cassandre ne soit guère
en sûreté chez Sardini, intervint Charlotte. As-tu oublié la douce Limeuil ?
    — De qui parlez-vous, ma mère ? demanda
Cassandre.
    — Isabeau de Limeuil, l’épouse de Scipion
Sardini…
    Elle soupira.
    — Après tout… tu l’apprendras assez tôt, ma
fille…, poursuivit Mme de Mornay. Tout a commencé il y a vingt ans, tu
n’étais pas née. Catherine de Médicis voulait que les trois frères Bourbon se
convertissent au catholicisme. Charles était déjà cardinal. Restaient Antoine –
le roi de Navarre et le père d’Henri –, et Louis, le prince de Condé. Ces
deux-là tombèrent dans les rets de ces femmes que la reine mère appelait sa milice
galante, son escadron volant. Antoine fut séduit par la belle Rouet, et Condé
par Isabeau de Limeuil. Condé parvint pourtant à sortir de ce piège et épousa
finalement Mlle de Longueville, non sans avoir malheureusement fait
un enfant à la Limeuil.
    — C’est elle qui a épousé M. Sardini ?
    — Oui, personne ne voulait plus d’elle !
fit Charlotte de Mornay en haussant les épaules d’évidence.
    — Vous ne semblez pas l’aimer, ma mère ?
    — En effet. Tu le sais, Condé est mort à
Jarnac, peu de temps après son remariage avec Mlle de Longueville. Ces
noces avaient humilié Mlle de Limeuil, car elle espérait devenir
princesse de Condé. Le soir de la bataille, le duc d’Anjou [20] apprit qu’Isabeau était dans les environs, car elle se rendait à
Bordeaux. Il la fit chercher pour reconnaître le corps du prince qui avait reçu
un coup de feu dans la tête et qui était défiguré. Anjou voulait être certain
que c’était lui. L’ayant examiné, Limeuil ne murmura que ce mot : Enfin [21]  !
    »  Sous un
visage d’ange, Isabeau est une femme mauvaise et vile, déclara Charlotte. Et si
elle ne fait plus partie de l’escadron de ribaudes de Catherine de Médicis, elle
est restée proche d’elle et elle hait les protestants depuis que Condé l’a trahie
pour une protestante. Si elle te perce à jour, elle te dénoncera et causera ta
ruine. Aller chez Scipion Sardini, c’est s’installer dans le nid d’une vipère.
    — Elle ne me percera pas et je serai plus
forte qu’elle, ma mère. Pour notre cause.
    — Billevesée ! murmura Charlotte.
    Philippe de Mornay soupira, il regrettait déjà
d’avoir accepté.
    Il passa la soirée
avec sa fille, lui prodiguant tous ses conseils et lui apprenant tout ce qu’il
savait sur la situation à Paris et à la cour. Il lui confia aussi un chiffre
pour coder les dépêches qu’elle enverrait, si elles arrivaient jusqu’à lui, et
enfin deux passeports signés par le roi Henri III. L’un fut rempli au nom
de Cassandra Sardini, venant de Lucques, et l’autre resta en blanc. Caudebec
était aussi là, à écouter, et Mornay ajouta son nom sur les deux passeports, comme
valet d’armes. C’était une époque où les passeports demandés par les hôteliers
et à l’entrée des villes n’étaient que des feuilles donnant la description du
ou des voyageurs. Toute personne de qualité en avait en blanc pour ses proches
et les gens à son service. Ceux que possédait M. du Mornay lui avaient été
remis par le chancelier, M. de Cheverny, lors de son dernier voyage à
Paris.
    Enfin, ils préparèrent des armes pour le
voyage et convinrent d’un itinéraire avec les deux Suisses qui furent mis dans
la confidence. Ils acceptèrent bien volontiers de raconter aux gens de M. Sardini
qu’ils avaient ramené Cassandre de Lucques et jurèrent de ne dire à personne
qui elle était vraiment.
    Dans la nuit, Mornay écrivit une longue lettre
à Scipion Sardini. Il lui confiait sa fille et lui