Les refuges de pierre

ressembler. Ayla baissa une main pour faire signe à
Loup de rester derrière puis s’avança.
    — Kimeran, voici Ayla des Mamutoï... commença Joharran.
    Kimeran saisit les deux mains de la jeune femme dans les siennes
tandis que le chef de la Neuvième Caverne déclinait ses noms et liens. Joharran
avait remarqué l’inquiétude dans le regard de l’homme et savait ce qu’il
ressentait.
    — Ayla, je te présente Kimeran, Homme Qui Ordonne du Foyer
Ancien, la Deuxième Caverne des Zelandonii, frère de Zelandoni de la Deuxième
Caverne, Descendant du Fondateur de la Septième Caverne des Zelandonii.
    — Au nom de Doni, la Grande Terre Mère, sois la bienvenue
au pays des Zelandonii, Ayla des Mamutoï, dit Kimeran.
    — Au nom de Mut, Mère de toute chose, qu’on appelle aussi
Doni, je te salue, Kimeran, Homme Qui Ordonne du Foyer Ancien, la Deuxième
Caverne des Zelandonii, répondit Ayla en souriant.
    Kimeran remarqua d’abord son accent étrange puis son sourire
charmant. Elle était d’une beauté exceptionnelle, mais que pouvait-on attendre
d’autre de la compagne de Jondalar ?
    — Kimeran ! s’écria justement celui-ci quand les
présentations furent terminées. Je suis content de te voir !
    — Moi aussi.
    Les deux hommes se serrèrent les mains puis se donnèrent l’accolade.
    — Tu diriges la Deuxième, maintenant ?
    — Oui. Depuis deux ans. Je me demandais si tu finirais par
revenir. J’ai eu vent de ton retour mais j’ai tenu à venir vérifier si tout ce
qu’on raconte sur toi est vrai. J’ai l’impression que oui.
    Kimeran sourit à Ayla mais demeura à bonne distance du loup.
    — Kimeran et moi sommes de vieux amis, expliqua Jondalar à
Ayla. Nous avons été initiés ensemble, nous avons obtenu nos ceintures... nous
sommes devenus des hommes en même temps. (Il sourit, secoua la tête à ce
souvenir.) Nous avions tous à peu près le même âge mais j’avais le sentiment qu’on
ne voyait que moi à cause de ma taille. J’ai été soulagé en voyant arriver
Kimeran, parce qu’il était aussi grand que moi. Je cherchais toujours à me
mettre près de lui pour me faire moins remarquer. Je crois qu’il ressentait la
même chose.
    Kimeran souriait toujours, mais son expression changea lorsqu’il
entendit la suite :
    — Viens donc faire la connaissance de Loup.
    — Faire sa connaissance ?
    — Oui, il ne te fera aucun mal, Ayla te présentera.
Ensuite, il saura que tu es un ami.
    Jondalar poussa un Kimeran décontenancé vers le quadrupède. C’était
le plus énorme loup qu’il eût jamais vu, mais la femme n’avait pas peur. Elle
mit un genou à terre, passa un bras autour du carnassier, leva les yeux et
sourit. L’animal avait la gueule ouverte et sa langue pendait sur le côté.
Est-ce qu’il lui souriait ?
    — Tends la main pour que Loup puisse la sentir, dit
Jondalar.
    — Comment tu l’as appelé ?
    Kimeran fronça les sourcils et resta sans bouger. Il n’avait pas
vraiment envie de tendre la main vers l’animal, mais tout le monde le regardait
et il ne voulait pas avoir l’air peureux.
    — C’est le nom qu’Ayla lui a donné, le mot mamutoï pour
loup.
    La femme lui saisit la main droite, et il sut qu’il ne pouvait
plus reculer. Prenant une longue inspiration, il la laissa approcher sa main de
la gueule hérissée de dents acérées.
    Kimeran fut surpris, comme beaucoup d’autres, quand Ayla lui
montra comment toucher le loup et quand celui-ci lui lécha la main.
    Lorsqu’il sentit la chaleur du loup, il se demanda pourquoi l’animal
était si docile. Puis il reporta son attention sur la femme.
    Quelle sorte de pouvoir possède-t-elle ? Est-elle
Zelandoni ? Elle parle parfaitement le zelandonii, mais avec une étrange
prononciation. Ce n’est pas un accent, pensa-t-il. Elle avale certains sons,
plutôt. Ce n’est pas déplaisant, mais ça attire l’attention sur elle – non
qu’elle en ait besoin pour qu’on la remarque, d’ailleurs. Elle a une allure
insolite : aucun doute, c’est une étrangère, d’une beauté exotique, et le
loup fait partie de cela. Comment se fait-elle obéir d’un loup ?
    Ayla avait observé les réactions de Kimeran et remarque son
expression stupéfaite. Elle détourna la tête quand elle sentit un sourire
naître sur ses lèvres puis lui fit face.
    — Je me suis occupée de lui depuis qu’il était tout petit,
expliqua-t-elle. Il a grandi avec les enfants du Camp du Lion. Il est