Les refuges de pierre

exceptionnels. Jonokol hocha la
tête pour accepter le compliment.
    — Nous avons tous nos Dons. Je crois savoir que tu es un
remarquable tailleur de silex. Je suis impatient de voir ton travail. En fait,
j’ai en tête un outil que je voudrais faire fabriquer, mais je n’arrive pas à
expliquer ce que je veux aux tailleurs. J’espère que Dalanar viendra à la
Réunion d’Été pour que je puisse lui soumettre mon idée.
    — Il a l’intention de venir, mais je suis prêt à essayer de
la réaliser, si tu veux. J’aime les défis.
    — Nous pourrions peut-être en parler demain, proposa l’acolyte.
    — Je peux te demander quelque chose, Jonokol ? dit
Ayla.
    — Bien sûr.
    — Pourquoi as-tu peint les rennes par-dessus le
mammouth ?
    — Parce que ce mur, cet endroit m’ont incité à le faire. C’était
là que je devais les peindre. Ils étaient dans la roche, ils voulaient en
sortir.
    — C’est un mur spécial, il conduit à l’au-delà, dit la
femme. Quand la Première chante ici, ou qu’on joue de la flûte, ce mur répond.
Il fait écho, il résonne. Quelquefois, il nous dit ce qu’il attend de nous.
    — Toutes ces parois ont demandé à quelqu’un de peindre sur
elles ? dit Ayla.
    — C’est une des raisons pour lesquelles cette « profonde »
est si sacrée. La plupart des murs te parlent si tu sais écouter ; ils te
conduisent en certains lieux si tu es prêt à partir.
    — Personne ne m’avait jamais dit cela, intervint Jondalar.
Pas de cette façon, en tout cas. Pourquoi nous expliques-tu tout cela
maintenant ?
    — Parce que tu devras écouter, et peut-être passer de l’autre
côté si tu veux aider la Première à trouver l’élan de ton frère, répondit la
femme. Elle marqua une pause puis ajouta :
    — Les Zelandonia essaient depuis quelque temps de
comprendre pourquoi Jonokol a eu l’inspiration de peindre ces animaux à cet
endroit. Je commence à en avoir une idée.
    La femme adressa au couple un sourire énigmatique puis se
retourna pour pénétrer plus profondément dans la grotte.
    — Attends, dit Ayla à la femme en lui touchant le bras pour
la retenir. Je ne sais même pas comment tu t’appelles.
    — Mon nom n’est pas important. Quand je deviendrai
Zelandoni, j’y renoncerai, de toute façon. Je suis acolyte du Zelandoni de la
Deuxième Caverne.
    — Alors, je pourrais t’appeler Acolyte de la Deuxième,
proposa Ayla.
    — Oui, quoique le Zelandoni de la Deuxième ait plus d’un
acolyte. Les deux autres ne sont pas ici, ils sont déjà partis préparer la
Réunion d’Été.
    — Alors peut-être Première Acolyte de la Deuxième ?
    — Si tu veux.
    — Et toi, comment dois-je t’appeler ? demanda Ayla au
jeune homme qui fermait la marche.
    — Je ne suis acolyte que depuis la dernière Réunion d’Été
et, comme Jonokol, je fais encore usage de mon nom la plupart du temps. Je
devrais peut-être me présenter. (Il tendit les deux mains.) Je suis Mikolan, de
la Quatorzième Caverne des Zelandonii, Deuxième Acolyte du Zelandoni de la Quatorzième
Caverne. Et je te souhaite la bienvenue.
    Ayla prit les mains du jeune homme dans les siennes.
    — Je suis Ayla des Mamutoï, membre du Camp du Lion, Fille
du Foyer du Mammouth, Choisie par l’Esprit du Lion des Cavernes, Protégée par l’Ours
des Cavernes, Amie des chevaux Whinney et Rapide, ainsi que de Loup le
chasseur.
    — Je crois me rappeler qu’un peuple de l’Est donne à sa
Zelandonia le nom de Foyer du Mammouth, dit la femme acolyte.
    — Tu as raison, acquiesça Jondalar. Ce sont les Mamutoï.
Ayla et moi avons vécu chez eux un an, mais je suis surpris que vous ayez
entendu parler d’eux. Ils vivent loin d’ici.
    — Si tu es Fille du Foyer du Mammouth, cela explique
certaines choses, dit-elle à Ayla. Tu fais partie de la Zelandonia !
    — Non. Le Mamut m’a adoptée au sein du Foyer du Mammouth.
Je n’ai pas été appelée mais il commençait à m’apprendre certaines choses juste
avant que je parte avec Jondalar.
    La femme sourit.
    — Tu n’aurais pas été adoptée si tu n’avais pas été
destinée à l’être. Je suis sûre que tu seras appelée.
    — Je ne crois pas que j’en aie envie.
    — Ça, peut-être, convint la Première Acolyte de la
Deuxième.
    La femme se retourna et continua à les conduire au cœur des
Rochers de la Fontaine. Devant eux, ils aperçurent une lueur qui leur parut
devenir presque vive à leur approche. Leurs yeux