Les refuges de pierre

lait ?
    — Depuis le printemps. Lanoga, porte ta sœur à Stelona.
    Évitant de regarder les autres femmes, la fillette se dirigea
vers Stelona, qui avait confié son bébé à sa voisine enceinte. Avec l’aisance
de l’habitude, elle présenta son sein à Lorala. Celle-ci chercha avidement le
mamelon mais il fallut que la femme le lui glisse dans la bouche. Elle le
mordilla un moment puis se mit à téter. Il y eut un soupir général de
soulagement.
    — Merci, Stelona, dit Ayla.
    — C’est le moins que je puisse faire. Après tout, elle
appartient à la Neuvième Caverne.
    — Elle ne leur a pas fait honte pour les obliger à
accepter, relatait Proleva, mais elle leur a fait sentir que, si elles
refusaient, elles seraient pires que les Têtes Plates. Maintenant, elles
peuvent toutes être fières d’avoir agi comme il fallait.
    Joharran s’appuya sur un coude et regarda sa compagne.
    — Tu donnerais le sein au bébé de Tremeda, toi ? Elle
roula sur le côté, tira la fourrure sur son épaule.
    — Bien sûr, si on me le demandait. Mais je dois reconnaître
que je n’aurais pas pensé à établir un roulement pour partager la tâche, et j’ai
honte de ne pas avoir su que Tremeda n’avait plus de lait. Ayla a raison,
Lanoga est une enfant intelligente, elle s’est occupée de ce bébé et des
autres, mais une fillette de dix ans ne devrait pas porter un tel fardeau. Elle
n’a même pas encore eu ses Premiers Rites. Le mieux serait que quelqu’un adopte
Lorala. Et peut-être aussi les plus jeunes des autres enfants.
    — Tu pourras peut-être trouver quelqu’un pour les emmener à
la Réunion d’Été.
    — J’essaierai, dit Proleva, mais je ne crois pas que
Tremeda ait fini d’avoir des bébés. La Mère a tendance à donner plus aux femmes
qui ont déjà eu des enfants. Généralement, Elle attend qu’une femme n’allaite
plus le précédent pour lui en accorder un autre. Zelandoni dit que, maintenant
qu’elle ne donne plus le sein, Tremeda tombera enceinte d’ici un an.
    — A propos, comment te sens-tu ? demanda Joharran, lui
souriant avec amour.
    — Bien. Je n’ai plus de nausées, et je ne serai pas trop
lourde pendant les fortes chaleurs de l’été. Je pense que je vais commencer à l’annoncer.
Ayla avait deviné.
    — Je ne vois pourtant aucun signe, excepté que tu es encore
plus belle. Si c’est possible. Elle rendit à son compagnon son sourire tendre
et chaleureux.
    — Ayla s’est excusée d’en avoir parlé avant que je sois
prête à l’annoncer. Ça lui avait échappé. Elle dit qu’elle connaît les signes
parce qu’elle est femme médecine, guérisseuse, comme elle dit quelquefois. C’est
difficile de croire qu’elle a appris tant de choses chez les...
    — Je sais. Ceux qui l’ont élevée sont-ils vraiment
semblables à ceux qui nous entourent ? Si oui, je suis inquiet. Nous ne
les avons pas bien traités, je me demande pourquoi ils ne se sont pas vengés.
Je me demande ce qui se passera s’ils s’y décident un jour.
    — Il ne faut pas nous inquiéter pour le moment. Je suis
sûre que nous en saurons davantage sur eux à mesure que nous connaîtrons mieux
Ayla.
    Proleva s’interrompit, tourna la tête vers l’endroit où dormait
Jaradal, écouta. Elle avait entendu un léger cri mais il était redevenu
paisible. Probablement un rêve, pensa-t-elle, revenant à son compagnon.
    — Tu sais, ils veulent faire d’elle une Zelandonii avant la
Réunion, c’est-à-dire avant qu’elle soit unie à Jondalar.
    — Je sais, dit Joharran. Tu ne penses pas que c’est un peu
tôt ? Nous avons l’impression de la connaître depuis longtemps mais il n’y
a que quelques jours qu’ils sont arrivés, Jondalar et elle. Je suis volontiers
les suggestions de ma mère. Elle n’en fait pas souvent, bien qu’elle soit
encore une femme puissante, et, lorsque cela arrive, c’est en général une
proposition à laquelle je n’avais pas pensé, et une bonne idée. Lorsque le rôle
d’Homme Qui Ordonne m’a été confié, je me suis demandé si elle parviendrait à
renoncer à ses responsabilités, mais elle souhaitait vraiment que je prenne la
suite et elle s’est toujours gardée de toute ingérence. Je ne vois cependant
aucune raison de reconnaître Ayla aussi vite. De toute façon, elle deviendra l’une
d’entre nous quand elle sera unie à Jondalar.
    — Pas à titre personnel, uniquement comme compagne de ton
frère, observa Proleva. Ta