Les refuges de pierre

tous les noms et liens de Jondalar, dont
la jeune femme ignorait la plupart. C’était une des rares occasions où tous se
liens seraient mentionnés. Ayla redonna son attention à la doniate quand
celle-ci changea de ton au terme de sa litanie.
    — ... choisis-tu Ayla de la Neuvième Caverne des Zelandonii,
protégée de Doni, honorée par Elle...
    Un murmure parcourut la foule : cette union était placée
sous un heureux présage, la femme était déjà enceinte.
    — ... naguère Ayla des Mamutoï, continuait Zelandoni,
membre du Camp du Lion, Fille du Foyer du Mammouth, Choisie par l’Esprit du
Lion des Cavernes, Protégée par l’Ours des Cavernes, Amie des chevaux Whinney
et Rapide, ainsi que de Loup, le chasseur à quatre pattes ?
    Ayla se demanda où était Loup, déçue de ne pas le voir. Elle
savait que cette cérémonie ne signifiait pas grand-chose pour lui, mais elle
avait espéré qu’il assisterait à leur union.
    — ... acceptée par Joharran, frère de Jondalar et chef de
la Neuvième Caverne des Zelandonii, ainsi que par Marthona, mère de Jondalar et
ancienne Femme Qui Ordonne de la Neuvième Caverne. Approuvée par Dalanar,
fondateur et chef des Lanzadonii, homme du foyer à la naissance de Jondalar...
    Zelandoni passa à l’énumération du reste de la famille de
Jondalar. Ayla était étonnée d’acquérir autant de nouveaux liens par cette
union, mais Zelandoni aurait souhaité qu’il y en eût plus encore. Elle avait dû
longuement réfléchir afin de rassembler assez de liens légitimes pour un rituel
adéquat. Ayla en apportait peu de son côté.
    — Je la choisis, répondit Jondalar, faisant face à Ayla.
    — Tu la respecteras, tu la soigneras quand elle sera
malade, tu pourvoiras à ses besoins quand elle sera grosse, tu aideras à
nourrir tous les enfants nés à ton foyer quand vous vivrez ensemble ?
    — Je la respecterai, la soignerai, pourvoirai à ses besoins
et à ceux de ses enfants, promit Jondalar.
    — Ayla de la Neuvième Caverne des Zelandonii, anciennement
Ayla des Mamutoï, membre du Camp du Lion, Fille du Foyer du Mammouth, Choisie
par l’Esprit du Lion des Cavernes, Protégée par l’Ours des Cavernes, acceptée
par la Neuvième Caverne des Zelandonii, choisis-tu Jondalar de la Neuvième
Caverne des Zelandonii, fils de Marthona, ancienne Femme Qui Ordonne de la
Neuvième Caverne, unie à Willamar, Maître du Troc des Zelandonii, né au foyer
de Dalanar, fondateur et chef des Lanzadonii...
    La Première avait décidé d’abréger et de ne donner cette fois
que les liens essentiels, au grand soulagement d’Ayla et d’une majeure partie
de l’assistance.
    — Je le choisis, déclara Ayla en regardant Jondalar.
    Les mots résonnèrent dans sa tête. Je le choisis, je le choisis.
Je l’ai choisi il y a longtemps déjà, maintenant je peux enfin le choisir vraiment.
    — Tu le respecteras, tu le soigneras quand il sera malade,
tu apprendras à tes enfants à le respecter comme il convient à ton compagnon et
à l’homme qui les nourrit, y compris l’enfant que Doni t’a déjà accordé ?
    — Je le respecterai, le soignerai et apprendrai à mes
enfants à le respecter, répondit Ayla. Zelandoni fit un signe et reprit :
    — Qui a autorité pour approuver l’union de cet homme et de
cette femme ? Marthona fit quelques pas en avant.
    — Moi, Marthona, ancienne Femme Qui Ordonne de la Neuvième
Caverne des Zelandonii, je détiens cette autorité. Je donne mon accord à l’union
de mon fils Jondalar avec Ayla de la Neuvième Caverne des Zelandonii.
    Willamar s’avança à son tour.
    — Moi, Willamar, Maître du Troc des Zelandonii, uni à
Marthona, ancienne Femme Qui Ordonne de la Neuvième Caverne, j’approuve aussi
cette union.
    L’assentiment de Willamar n’était pas indispensable, mais sa
participation à la cérémonie ajoutait un avis favorable à l’union du fils de sa
compagne avec une étrangère et facilitait l’intervention de l’ancien compagnon
de Marthona, qui se détacha à son tour de l’assistance.
    — Moi, Dalanar, fondateur et chef des Lanzadonii, homme du
foyer à la naissance de Jondalar, je consens également à l’union de Jondalar,
fils de mon ancienne compagne, avec Ayla de la Neuvième Caverne des Zelandonii,
anciennement Ayla des Mamutoï.
    Il posa sur la promise un regard charmé qui ressemblait
tellement à celui de Jondalar qu’elle faillit sourire en sentant son propre
corps réagir de la même