Les refuges de pierre

doniate s’écarte
de la bonne voie, souligna Zelandoni. Je crois que Bodoa aurait pu aller loin
si elle n’avait abusé de son pouvoir. Une chance pour elle qu’elle ait fini par
se ressaisir... On dit que Ceux Qui Servent la Mère paieront dans le Monde d’Après
le mauvais usage qu’ils font de leur pouvoir dans le nôtre. C’est pourquoi les
Zelandonia choisissent avec tant de soin ceux qu’ils acceptent. Il est
impossible de revenir en arrière. En cela, nous différons des chefs de Caverne.
On est Zelandoni pour la vie. Même si nous sommes parfois tentés de le faire,
nous ne pouvons pas nous décharger de notre fardeau.
    Tous gardèrent un moment le silence en songeant à l’histoire que
Jondalar avait racontée, puis levèrent la tête à l’arrivée de Ramara.
    — Joharran, j’ai été chargée de t’avertir qu’on a apporté
le rhinocéros au camp. Honneur à Jondalar : c’est sa sagaie qui a tué l’animal.
    — Je suis heureux de l’apprendre. Merci, Ramara. La
compagne de Solaban aurait aimé rester à écouter la conversation mais elle
avait des choses à faire, et personne ne l’avait invitée.
    — A toi le choix, dit Joharran à son frère après le départ
de la jeune femme. Prendras-tu la corne ?
    — Je ne crois pas. Plutôt la fourrure.
    — Raconte-moi exactement ce qui s’est passé là-bas.
    Jondalar expliqua qu’Ayla et lui étaient tombés par hasard sur
les jeunes gens qui excitaient la colère du rhinocéros laineux et s’étaient
arrêtés pour les regarder.
    — Je ne me suis rendu compte de leur extrême jeunesse qu’après
l’accident, poursuivit-il. Je crois qu’ils voulaient moins la viande de cette
bête que l’admiration et les louanges de leur Caverne.
    — Ils n’avaient que peu d’expérience de la chasse, et
aucune du rhinocéros, dit Joharran. Ils n’auraient jamais dû essayer de l’abattre
eux-mêmes. C’est une façon cruelle d’apprendre que chasser un rhinocéros, ou n’importe
quel animal, n’est pas un jeu.
    — Il est vrai que, s’ils avaient rapporté eux-mêmes cette
bête au camp, ils auraient fait l’envie de tous leurs amis, observa Marthona.
En un sens, cet accident, aussi terrible soit-il, contribuera peut-être à
prévenir d’autres tentatives, et des accidents plus graves encore. Pensez à
tous les autres jeunes qui auraient essayé eux aussi si Matagan et ses
camarades avaient réussi. Maintenant, ils réfléchiront peut-être avant de se
lancer dans un tel « jeu », du moins pendant un moment. La mère de ce
jeune homme s’inquiète et souffre, mais le sort de son fils épargnera peut-être
un chagrin plus grand à d’autres mères. J’espère seulement que Matagan s’en
tirera sans infirmité grave.
    — Dès qu’Ayla a vu le rhinocéros l’encorner, elle s’est
précipitée, reprit Jondalar. Ce n’était pas la première fois qu’elle se plaçait
dans une situation dangereuse pour venir en aide à quelqu’un. Elle m’inquiète,
quelquefois.
    — Il a eu beaucoup de chance qu’elle soit là, répéta
Zelandoni. Qu’as-tu fait exactement, Ayla ?
    Ayla fournit un bref compte rendu de son intervention mais
Zelandoni réclama des détails. Sous le couvert d’un intérêt compréhensible,
elle cherchait à jauger les connaissances de guérisseuse de la jeune femme.
Bien qu’elle ne l’eût pas encore mentionné, Celle Qui Était la Première
envisageait une réunion de tous les Zelandonia afin qu’ils puissent apprécier l’étendue
du savoir d’Ayla, et elle profitait de l’occasion pour l’interroger d’abord
seule. Tout regrettable qu’il fût, l’accident du pauvre Matagan avait permis à
Ayla de démontrer ses capacités, et Zelandoni s’en réjouissait. Elle pouvait
maintenant soumettre aux Zelandonia son idée d’admettre Ayla en leur sein.
    Zelandoni avait déjà corrigé plusieurs fois sa première
impression, et elle considérait à présent la jeune femme sous un jour nouveau.
Ayla n’était pas une novice. C’était une égale, une vraie consœur. Il se
pouvait même que Zelandoni apprît d’elle certaines choses. Ces spores de
pied-de-loup, par exemple. C’était une application que la doniate n’avait
jamais essayée, mais à la réflexion elle était probablement judicieuse. La
Première était impatiente de se retrouver en tête à tête avec Ayla pour
comparer idées et connaissances. Ce serait agréable d’avoir quelqu’un à qui
parler dans la Neuvième