Les refuges de pierre

le plus bas,
naturellement, mais il existe aussi des rangs pour les distinguer entre eux,
quelquefois selon leurs capacités particulières. Vous avez peut-être deviné que
le jeune Quatrième Acolyte de la Zelandoni de la Cinquième Caverne vient tout
juste d’être accepté. C’est un novice – le rang le plus bas – mais
il montre des possibilités, sinon il n’aurait pas été accepté. Certains ne
souhaitent pas aller au-delà du statut d’acolyte, ils ne veulent pas avoir trop
de responsabilités, ils désirent seulement exercer leurs capacités, et ils le
peuvent mieux que partout ailleurs au sein de la Zelandonia.
    « Chaque Zelandoni doit se sentir personnellement appelé
et, plus que cela, il doit convaincre le reste de la Zelandonia de la sincérité
de sa vocation. Certains ne vont jamais au-delà du rang d’acolyte, même s’ils
le souhaitent ardemment. Parfois, certains acolytes veulent tellement devenir
Zelandoni qu’ils feignent de se sentir appelés, mais ils sont toujours rejetés.
Ceux qui sont passés par l’épreuve savent faire la différence. Ce rejet peut
rendre certains acolytes – et anciens acolytes – très
amers.
    — Que faut-il d’autre pour devenir Zelandoni ? insista
Jondalar. Que faut-il en particulier pour devenir Celle Qui Est la
Première ?
    Les autres lui laissaient volontiers le soin de poser les
questions. Si certains, comme Marthona, qui avait elle-même été acolyte,
connaissaient la plupart des qualités exigées, d’autres n’avaient jamais
entendu Zelandoni répondre de manière aussi directe.
    — Pour devenir membre de la Zelandonia, il faut mémoriser
les Histoires et Légendes Anciennes et comprendre ce qu’elles signifient. Il
faut connaître les mots à compter et savoir les utiliser, savoir quand
commencent les saisons, les phases de la lune, et d’autres choses dont seule la
Zelandonia doit avoir connaissance. Mais le plus important, peut-être, c’est d’être
capable de visiter le Monde des Esprits. C’est pour cette raison qu’il faut
vraiment être appelé. La plupart des Zelandonia savent dès le début qui sera le
Premier, et qui lui succédera probablement. Cela peut se révéler la première
fois qu’un Zelandoni est appelé à s’aventurer dans le Monde des Esprits. Être
Premier est aussi une vocation, une vocation dont tous les Zelandonia ne
veulent pas.
    — Comment est-ce, le Monde des Esprits ? Est-ce
effrayant ? As-tu peur quand tu dois aller là-bas ?
    — Jondalar, personne ne peut décrire le Monde des Esprits à
quelqu’un qui n’y est jamais allé. Oui, c’est effrayant, surtout la première
fois. Cela ne cesse d’ailleurs jamais de l’être, mais par la méditation et la
préparation, on peut maîtriser sa peur, en sachant que la Zelandonia et la
Caverne sont là pour aider. Sans l’aide des membres de sa Caverne, un Zelandoni
pourrait avoir beaucoup de mal à revenir.
    — Si cela est effrayant, pourquoi le fais-tu ?
    — On ne peut refuser.
    Ayla sentit soudain le froid et eut un frisson.
    — Beaucoup tentent de se dérober et y parviennent un temps,
poursuivit la doniate, mais la Mère finit par imposer sa volonté. Il vaut mieux
être préparé. On ne cache jamais les dangers à celui qui envisage de tenter l’aventure
et c’est pourquoi l’initiation est si éprouvante. De l’autre côté, l’épreuve
est plus terrible encore. On a l’impression d’être écartelé, dispersé dans le
tourbillon de l’inconnu. Certains ne regagnent jamais leur corps. Certains de
ceux qui reviennent laissent une partie d’eux-mêmes en chemin et ne se sentent
plus jamais bien après. Nul ne peut aller dans le Monde des Esprits et rester
le même.
    « Une fois qu’on a été appelé, il faut accepter sa
vocation, ainsi que les devoirs et les responsabilités qui l’accompagnent. Je
crois que c’est la raison pour laquelle si peu de Zelandonia s’unissent. Il ne
leur est interdit ni de s’unir ni d’avoir des enfants, mais c’est un peu comme
d’être chef. Il est parfois difficile de trouver une compagne ou un compagnon
prêt à vivre avec quelqu’un qui doit répondre à tant d’exigences. N’est-ce pas,
Marthona ?
    La mère de Jondalar acquiesça, sourit à Dalanar puis se tourna
vers son fils.
    — Pourquoi crois-tu que Dalanar et moi avons rompu le lien,
Jondalar ? Nous en avons parlé le jour de ton union. Ce n’était pas à
cause de son envie de voyager – Willamar aussi