Les refuges de pierre

de loin.
    La nouvelle s’est vite répandue, pensa-t-il. Nous ne serons
peut-être pas obligés de tenir une autre assemblée pour l’ensemble de la
communauté. J’aurais dû me douter que tout le monde serait là. Jondalar et Ayla
ont longé la Rivière à dos de cheval, toutes les Cavernes les ont vus. Il y
aura sans doute beaucoup de monde à la Réunion d’Été, cette année. Il faudra
peut-être prévoir une grande chasse avant de partir pour assurer l’approvisionnement
nécessaire.
    Lorsqu’il eut obtenu l’attention de tous, il attendit un moment
encore pour rassembler ses pensées puis commença :
    — Moi, Joharran, Homme Qui Ordonne de la Neuvième Caverne
des Zelandonii, je veux prendre la parole... Je vois que nous avons ce soir
beaucoup de visiteurs et, au nom de Doni, la Grande Terre Mère, j’ai le plaisir
de vous souhaiter à tous la bienvenue à cette fête pour célébrer le retour de
mon frère Jondalar de son long Voyage. Nous sommes reconnaissants à la Mère d’avoir
veillé sur lui alors qu’il traversait des contrées étrangères, nous La
remercions d’avoir guidé ses pas pour qu’il revienne jusqu’à nous.
    Des voix s’élevèrent pour exprimer leur accord. Joharran observa
une pause et Ayla remarqua qu’il plissait le front comme Jondalar le faisait
souvent. Elle ressentit pour lui une bouffée d’affection comme la première fois
qu’elle avait vu cette ressemblance.
    — Comme la plupart d’entre vous le savent déjà, reprit-il,
le frère qui accompagnait Jondalar ne reviendra pas. Thonolan parcourt
maintenant le Monde d’Après. La Mère a rappelé à Elle un de Ses enfants
préférés.
    Encore cette référence, pensa Ayla. On ne considérait pas comme
de la chance d’avoir trop de talents, trop de dons, d’être trop aimé de la
Mère : parfois, Ses préférés lui manquaient tellement qu’Elle les
rappelait à Elle quand ils étaient encore jeunes.
    — Mais Jondalar n’est pas revenu seul, poursuivit Joharran,
souriant à Ayla. Peu d’entre vous s’étonneront d’apprendre que mon frère a
rencontré une femme pendant son Voyage... (La remarque suscita quelques
gloussements et sourires entendus.) Je dois cependant avouer que je n’attendais
pas qu’il trouve quelqu’un d’aussi remarquable.
    Ayla sentit son visage s’empourprer. Cette fois, ce n’étaient
pas les rires moqueurs qui la gênaient, mais les compliments.
    — Les présentations rituelles pourraient prendre des jours,
surtout si chacun décidait de réciter tous ses noms et liens, et de toute façon
notre invitée ne se souviendrait jamais de tout le monde. (Jondalar sourit et
il y eut de nombreux hochements de tête approbateurs.) Nous avons donc décidé
de présenter notre hôte une bonne fois pour toutes, et de laisser chacun d’entre
vous se présenter lui-même quand il en aura l’occasion.
    Joharran sourit à la jeune femme qui se tenait avec lui sur la
pierre puis son expression devint plus sérieuse quand il se tourna vers le
grand homme blond.
    — Jondalar de la Neuvième Caverne des Zelandonii, Maître
Tailleur de Silex ; fils de Marthona, ancienne Femme Qui Ordonne de la
Neuvième Caverne ; né au foyer de Dalanar, Homme Qui Ordonne et fondateur
des Lanzadonii ; frère de Joharran, Homme Qui Ordonne de la Neuvième
Caverne, est revenu après cinq ans d’un long et pénible Voyage. Il a ramené
avec lui une femme d’une terre si lointaine qu’il lui a fallu une année entière
pour couvrir la distance.
    Le chef de la Neuvième Caverne prit les deux mains d’Ayla dans
les siennes.
    — Au nom de Doni, la Grande Terre Mère, je présente à tous
les Zelandonii Ayla des Mamutoï, membre du Camp du Lion, Fille du Foyer du
Mammouth, Choisie par l’Esprit du Lion des Cavernes, Protégée par l’Esprit de l’Ours
des Cavernes et... (il sourit)... comme nous l’avons vu, Amie des chevaux et de
Loup.
    Ayla des Mamutoï... pensa la jeune femme en se rappelant un
temps où elle était Ayla d’Aucun Peuple, et ressentant une vive reconnaissance
pour Talut et Nezzie, ainsi que pour le reste du Camp du Lion, qui lui avaient
donné une place qu’elle pouvait revendiquer comme sienne. Elle lutta pour
retenir ses larmes mais toutes lui échappèrent.
    Joharran lâcha l’une des mains d’Ayla et leva l’autre en se
tournant vers les Cavernes assemblées.
    — Souhaitez la bienvenue à cette femme qui a fait un si
long voyage avec Jondalar, accueillez-la chez les