Les reliques sacrées d'Hitler

mois.
    Horn proposa de l’accompagner à Munich. Il en savait plus sur l’histoire récente des joyaux de la Couronne que n’importe qui d’autre.
    Le commandant dit qu’il allait y réfléchir, mais il avait en tête quelque chose de plus important pour lui. Une collection de pièces avait disparu. Pas n’importe laquelle, la collection d’Hitler, que le Führer avait l’intention d’installer dans son « supermusée » dans la ville de son enfance, Linz, en Autriche. Himmler et l’Ahnenerbe avaient écumé musées et monastères dans toute l’Europe pour compléter la collection.
    Â«Â Vous dites qu’elle a disparu ? »
    Selon Hammond, au moins deux mille pièces avaient été entreposées dans la mine de sel d’Altaussee, mais elles avaient disparu au cours de l’invasion alliée.
    Horn connaissait bien la mine d’Altaussee. Elle ressemblait à une grotte d’Aladin : une vaste salle sous une montagne autrichienne où Hitler avait caché plus de six mille tableaux destinés au fonds de son musée. La collection d’œuvres d’art qu’Hitler avait l’intention de constituer à mesure que le Reich s’étendait dans le monde devait être abritée dans le bâtiment le plus vaste, le plus luxueux du monde en son genre. Jusqu’à ses dernières heures, le Führer était à tel point obsédé par son rêve que, pendant que le Reich brûlait, il se penchait dans son bunker sur les plans et la maquette en trois dimensions de son musée et du futur Linz agrandi.
    Hammond déclara qu’Altaussee contenait bien autre chose que des tableaux. Les pièces entreposées là constituaient la collection la plus complète de tous les temps. Parmi ses éléments les plus précieux figuraient d’antiques monnaies sumériennes en coquillage et des pièces en or de l’Empire romain. Le commandant avait confié l’affaire en mai à trois de ses meilleurs éléments, mais ils n’avaient pas beaucoup progressé. Il voulait que Horn reprenne les choses en main. Cette fois, cette mission pourrait bien lui valoir une médaille.
    Hammond se leva et s’approcha de la fenêtre, donnant à Horn le temps de réfléchir. Commencer une nouvelle enquête était tentant, surtout en tant que capitaine, mais il avait encore ses interrogatoires à mener et son rapport sur les joyaux de la Couronne à rédiger. Il ne pouvait pas non plus s’empêcher de se demander si Hammond, sur ordre d’Eisenhower, ne voulait pas que Horn soit envoyé en Autriche, loin de l’Allemagne, pour l’empêcher d’interroger Spacil et Kaltenbrunner, des criminels de guerre dont le témoignage pourrait embarrasser le haut commandement américain en attirant l’attention sur la prétendue armée secrète de néonazis employée par le gouvernement d’occupation.
    Le commandant, conscient de l’hésitation de Horn, ajouta un élément supplémentaire pour le tenter. Le commandant SS Helmuth von Hummel, le dernier à avoir été en possession de la collection de pièces, et supposé se cacher en Autriche, avait été le bras droit de Martin Bormann, le secrétaire particulier d’Hitler et le plus haut gradé nazi disparu dans l’Europe d’après-guerre. Les pièces pourraient conduire Horn à Hummel, et Hummel saurait peut-être où trouver Bormann.
    Il n’en fallait pas plus. En attendant d’interroger Spacil, Horn commencerait à s’occuper de la collection de pièces.
    Mais Hammond ne semblait pas vouloir en rester là. Toujours debout près de la fenêtre, il fit signe à Horn d’approcher.
    Ainsi que Horn le rapporterait plus tard à Rosenthal, ils regardèrent le parking au-dessous et le bassin devant le bureau d’Eisenhower. On apercevait au loin les ruines déchiquetées formant l’horizon de Francfort et, au-dessus, le nuage de poussière qui flottait en permanence. Hammond demanda à Horn s’il remarquait quelque chose.
    Horn regarda plus attentivement. La nymphe de Fritz Klimsch avait disparu du bassin.
    Hammond félicita Horn d’être si observateur. Mamie Eisenhower, dit le commandant, ne jugeait pas