Les valets du roi

notre hymen m’a délivré d’un souci en la personne de deux jolies veuves, trop légères à mon goût au regard de mes intérêts. Vous seule, ma chère, présentiez pour mes sens, mon cœur et mon commerce un véritable attrait, avoua-t-il.
    Emma prit sa sincérité pour un compliment. Une autre l’aurait accusé de cynisme. Elle en était bien assez pourvue elle-même pour ne pas s’en offusquer. De fait, elle se satisfaisait de toutes les distractions, quelles qu’elles fussent, verbales ou physiques, noyant ainsi dans un tourbillon cette douleur qui ne la quittait pas depuis sa visite à Forbin.
    Mary lui manquait.
    Tant qu’elle avait espéré son retour, cela n’avait été qu’une impatience. Aujourd’hui, et quoi qu’elle fasse, c’était une déchirure. Elle se savait éprise d’elle, sans imaginer que ce fût à ce point. Le destin lui avait donné un époux à la mesure de ses ambitions, et de ses désirs charnels, pas de son âme. Il lui fallait pourtant s’en contenter. Elle avait pris conscience dans le regard des autres conquêtes de Tobias à quel point c’était une chance pour elle d’être l’élue. Emma de Mortefontaine continuait de croire que la chance n’était rien sans l’implacable détermination de sa volonté.
     
    Le repas achevé, ils se rendirent dans le salon de musique. Enveloppant ses cottes en point d’Angleterre, rehaussées de broderies d’argent, entre les bras d’un fauteuil, Emma abandonna sa lassitude à l’écoute d’un morceau de clavecin que lui offrit Tobias. Il en jouait divinement. Lorsqu’il eut achevé son récital destiné à la délasser, il se leva de son tabouret, leur servit un porto et lui tendit son verre.
    — Vos attentions me touchent, Tobias, assura Emma comme il s’agenouillait à ses côtés pour lui caresser l’avant-bras, qu’elle avait dénudé de ses gants en dentelle.
    — J’ai des défauts comme tout un chacun, Emma, pourtant, si ce que l’on me reproche ailleurs me rend plus désirable à vos yeux, il n’en demeure pas moins en moi l’envie de vous aimer et de vous choyer. Vous m’êtes chère, croyez-le, et je suis sincèrement heureux de nos épousailles. Vous m’avez manqué, ajouta-t-il en glissant un baiser sensuel dans le creux de son coude.
    Emma en frissonna. Il lui tardait d’entendre des nouvelles de leur trésor, s’obligeant à l’idée de sa quête pour tromper son chagrin. Mais la caresse autant que le regard de son époux lui rappelèrent son besoin d’amour.
    — Montons, voulez-vous ? demanda-t-elle, la gorge palpitante.
    Tobias enleva avec délicatesse cette paume ouverte dans laquelle il venait de déposer un ultime baiser, l’enserrant dans la sienne.
    — J’allais vous le suggérer, dit-il en l’attirant à lui sitôt qu’elle fut debout.
    Emma s’abandonna à son baiser, puis se laissa emmener.
     
    Il l’aima la nuit durant, étonné qu’elle ne réussisse pas à s’apaiser de leurs étreintes enflammées, réclamant encore et encore plus de caresses, plus de possession, arquée en gémissant, les yeux fermés sur ses fulgurances répétées, comme si aucune cependant ne parvenait à la satisfaire. Emma de Mortefontaine mordait ses lèvres au sang pour ne pas hurler, le corps possédé par un désir qu’aucun, jamais, ne pourrait plus assouvir. Aussi violent soit-il, son plaisir demeurait incomplet. Mary Read avait laissé en elle un vide que rien n’arrivait à combler.
    Tobias Read, quant à lui, n’y voyait qu’un appétit insatiable grâce auquel son excitation et son ardeur se trouvaient décuplées.
    — Plus le temps passe, madame, et plus vous me plaisez, avoua-t-il enfin, le souffle coupé, comme l’aube naissait. Je meurs d’amour, chuchota-t-il en butinant la pointe toujours durcie de ses seins, épuisé mais gourmand encore, c’est un champ d’honneur pourtant que vous m’offrez.
    Emma détourna la tête sans répondre. Sous ses paupières closes, une larme brillait. De jouissance et de frustration étonnamment mêlées. Elle n’était que violence. Une violence qui peu à peu grandissait.
     
    Ils dormirent peu, éveillés à neuf heures par la domestique qui toquait à leur porte. Tobias Read se leva, de fort mauvaise humeur, pour la sermonner de son insistance. Il avait exigé de ne pas être dérangé. Il enfila un peignoir et ouvrit méchamment la porte. À la vue de l’homme qui l’accompagnait, sa colère retomba aussitôt. Celui-ci n’eut