L'Eté de 1939 avant l'orage

dégageait la forme du visage et en délimitait toutes les lignes.
    La lumière éclairait le côté gauche de l’image, laissait l’autre dans l’ombre. Ses grands yeux noirs, comme fiévreux, brûlaient le papier. Ses lèvres pleines, joliment ourlées, s’entrouvraient sur de petites dents droites.
    â€” C’est vrai que tu es belle. Et les autres sont bien aussi.
    Au fil tendu en travers de la pièce, les photographies du père et de la mère, et quelques-unes du trio réuni, séchaient lentement. Le premier paraissait capable de vendre n’importe quel veston au premier badaud pénétrant dans son commerce.
    La seconde, un tablier autour de la taille, incarnait le prototype de la mère juive. Les cheveux et les yeux un peu plus pâles, cela aurait tout aussi bien pu représenter la mère canadienne-française. Pour eux aussi, l’œil de Nadja avait capté l’essence de l’être. La rouquine peignait avec la lumière, le diaphragme de l’appareil lui servait de pinceau. Encadrés avec soin, ces portraits seraient offerts aux voisins dès le lendemain, en guise de remerciement pour leur hospitalité.
    Une fois la dernière photographie suspendue à son tour, l’artiste proposa:
    â€” Nous allons jouer dehors?

    Dans la cour arrière, Bielfeld était venu retrouver Renaud Daigle. Devant un verre de thé glacé, le voisin avait commenté les événements récents. Il conclut:
    â€” Je me demande si nous ne devrions pas rentrer à Montréal dès la semaine prochaine. Si les choses se détériorent encore, je n’oserai plus laisser ma femme et ma fille seules ici. D’un autre côté, je ne peux pas vraiment m’éloigner de mes affaires.
    â€” Moi-même, je dois décider bientôt si je reste plus longtemps. Il y a dix jours, je vous aurais dit oui. Toutefois, je trouve aussi que les choses prennent une curieuse tournure.
    Le silence s’imposa ensuite entre eux. Puis une voix de fillette résonna, excédée:
    â€” Sortez de notre terrain. Vous n’avez pas le droit d’y poser… ça!
    D’un trait, le voisin sur les talons, Renaud contourna la résidence pour atteindre la pelouse à l’avant. Nadja et Fran, partagées entre la frayeur et la colère, se trouvaient devant une douzaine d’hommes qui avaient envahi le terrain.
    â€” Les filles, allez à l’intérieur.
    â€” Tu as vu ce que cet homme a mis sur le poteau, clama Nadja en pointant un petit personnage boutonneux de taille moyenne, des lunettes sur le nez.
    La voix de la fillette tremblait un peu. Pâle, elle semblait sur le point d’exploser d’indignation.
    â€” S’il te plaît, prends ton amie par la main et va rejoindre ta mère.
    Virginie, attirée par la commotion, était sortie sur le perron, à l’avant de la maison. Dans les secondes suivantes, les deux enfants se réfugièrent près d’elle. Bielfeld se tenait un peu à l’écart, ne sachant trop quelle contenance adopter.
    â€” Monsieur Blanchet. Le monde devient désagréablement petit. Vous me paraissez vous être entiché de moi.
    L’interne de l’Hôtel-Dieu se trouvait bien devant lui. Son admission au Parti de l’Unité nationale devait être trop récente pour qu’il jouisse du droit d’arborer sa chemise noire.
    Lui et ses compagnons, tous dans la jeune vingtaine, portaient des vêtements de travail. Ils passaient d’un poteau de téléphone ou d’électricité à l’autre pour y fixer une petite affiche:
    Les Juifs ne sont pas désirés à Sainte-Agathe 
    C’est un village canadien-français
    et nous le garderons ainsi

    En dessous de ce texte, on en trouvait non pas une traduction, mais une adaptation anglaise, où les Juifs se voyaient ordonner de quitter les lieux au plus vite. Le verbe «Scram» ne laissait aucun doute là-dessus. Les auteurs avaient voulu se montrer impératifs dans la langue habituellement comprise par les Israélites. Aucun de ceux-ci n’aurait d’hésitation sur ce que l’on attendait de lui.
    Renaud l’arracha, la déchira en huit morceaux avant de venir se planter bien en face d’André Blanchet, assez près pour se rendre compte que l’haleine de celui-ci demeurait bien