L'Eté de 1939 avant l'orage

celle d’engager militairement son pays dans le conflit.
    André Laurendeau venait de poser en quelques phrases la base de son différend idéologique avec Renaud Daigle. Pour l’avocat, il ne s’agissait pas d’une querelle entre pays d’Europe, mais d’une gangrène intellectuelle qui, si on lui laissait libre cours, tuerait tout l’héritage humaniste des derniers siècles. Ses compatriotes se perdaient dans la contemplation de leur petit nombril tribal, pour clamer que le conflit ne les concernait pas! Les nazis avaient commencé leur règne par des autodafés de livres et des persécutions envers les intellectuels. Albert Einstein et Thomas Mann se trouvaient tous les deux aux États-Unis pour participer à une exposition universelle érigée à la gloire du capitalisme, menacés de mort dans leur contrée d’origine. L’Allemagne avait comme ministre de la Propagande un homme qui déclarait, lorsqu’il entendait le mot culture, ne connaître qu’une envie, celle de sortir son pistolet. Un régime pareil présentait une menace pour la terre entière!
    André Laurendeau, sur la scène, termina son petit sermon abstentionniste. Comme la veille lors d’une réunion au marché Saint-Jacques, comme le lendemain ou le surlendemain au marché Bonsecours ou au parc Lafontaine, les ténors du mouvement national, pour la plupart de droite, se succédèrent après lui. Chaque fois, les mêmes personnages en faisaient les frais: Paul Gouin, animateur du groupuscule de l’Action libérale nationale après son divorce avec Maurice Duplessis; René Chaloult, élu sous la bannière de l’Union nationale en 1936, candidat libéral en 1939, député nationaliste plus tard; Gérard Picard, président de la Confédération des travailleurs catholiques du Canada; Gérard Filion, président de l’Union catholique des cultivateurs; François-Albert Angers, professeur à l’École des hautes études commerciales.
    Tous convaincus qu’il valait mieux pour les Canadiens français regarder l’avancée des nazis en Europe depuis le confort de leur foyer.
    Ã€ la fin de la soirée, ce ne fut pas par hasard que Renaud Daigle rencontra André Laurendeau: il l’avait cherché dans les coulisses. En lui posant la main sur l’épaule, il murmura à son oreille:
    â€” J’aimerais m’entretenir un moment avec le directeur de la revue L’Action nationale . Je crois que vous occupez toujours ce poste.
    â€” … Monsieur Daigle, si c’est pour me proposer de devenir membre de notre mouvement, nous avons déjà joué à ce jeu. Je préfère m’abstenir, cette fois.
    â€” Mais il ne s’agit plus d’un jeu. Nous sommes présentement régis par la Loi des mesures de guerre . Si vous me prêtez la clé du petit local sous l’escalier, j’irai vous attendre là.
    L’autre hésita un long moment, puis chercha dans sa poche une clé pour la lui donner. Après quelques minutes d’attente, assis sur la même chaise que lors de sa première visite, il vit André Laurendeau arriver flanqué d’Anatole Vanier.
    â€” Je constate que cette fois monsieur Pouliot ne se trouve pas avec vous, commença-t-il.
    â€” … Il ne se sentait pas très bien, plaida Laurendeau.
    â€” Sans doute l’abus de la tête de porc…
    Devant les yeux chargés d’incompréhension des deux hommes, l’avocat continua:
    â€” Ma femme me dit de cesser de faire des blagues que je suis le seul à comprendre. Toutefois, si vous la répétez au doyen Pouliot, lui saisira très bien l’allusion. Vous devriez vous asseoir.
    Laurendeau et Vanier se consultèrent du regard, surpris de se faire traiter en visiteurs dans leurs propres locaux.
    Quand ils eurent pris place sur les chaises en face de l’avocat, celui-ci abandonna son ton badin et commença:
    â€” Je suis heureux de constater que le livre La Réponse de la race ne se trouve plus sur vos tablettes. Croyez-moi, pour quelque temps des lectures de chevet de ce genre se révéleront plus compromettantes que L’Amant de Lady Chatterley , ou même les œuvres complètes de Restif de La Bretonne. Je viens vous dire un mot à titre de responsable francophone du Bureau de la censure. Prenez