L'Etoffe du Juste

et glissantes. Lorsque je parvins enfin dans l’antichambre du temple, je découvris sans trop de surprise qu’une fresque identique à celle de Montségur m’attendait sur le mur du fond. Les cinq mêmes personnages s’y trouvaient, baignant dans une lumière diffuse aux volutes éva-nescentes, portant la même robe immaculée et arborant le même visage asexué et encadré de cheveux blancs. Au centre se tenait Métatron. Son regard accusateur semblait n’exister que pour moi. Au bas, la même sentence : Fais maintenant ce que voudras avoir fait quant tu te mourras.
    Je réprimai le frisson d’inconfort que l’image me causait et concentrai mon attention sur la porte lourdement ferrée du temple. Elle était identique à celle que j’avais souvent franchie. Je m’approchai sur la pointe des pieds et y collai l’oreille. De l’autre côté, je pus entendre des voix étouffées. Des hommes discutaient calmement. Trois, peut-être quatre. Le risque était acceptable. Avec l’effet de surprise, j’avais une chance de venir à bout d’eux et de m’emparer de la seconde part. Si elle se trouvait là, évidemment.
    Je fichai la torche dans un socle vide au mur, posai doucement la main sur la poignée, inspirai profondément à quelques reprises pour calmer mes nerfs et ouvris brusquement. Sans attendre je m’élançai à l’intérieur, transférant mon épée dans ma main droite, prêt à combattre, mais m’arrêtai net.
    Le temple était dans la pénombre. Seule une chandelle brûlait sur l’autel placé au centre, éclairant faiblement le plancher en damier et les pieds de ceux qui avaient pris place dans les fauteuils. Aucun d’eux ne bougea.
    — Sire Gondemar, fit une voix que je croyais reconnaître. Tu en as mis, du temps. Entre, mon frère. Nous t’attendions.

Chapitre 16 Ordo novem
    Décontenancé, je restai planté dans l’embrasure de la porte, mon épée en main. Comme le dernier des idiots, j’étais tombé dans un piège. Mais rien ne se produisit.
    Les idées se bousculaient dans ma tête, les hypothèses s’entrechoquant, se contredisant si vite que je ne pouvais les attraper. On venait de m’appeler par mon vrai nom, et non Gontier. Il était clair que ceux qui se trouvaient dans le temple avaient anticipé mon arrivée. Je ne disposais plus d’aucun effet de surprise. Foncer à l’aveuglette dans le noir pour me lancer sur des adversaires que je pouvais à peine localiser et dont j’ignorais le nombre réel ne me servirait à rien. Tourner les talons et m’enfuir à toutes jambes en espérant que personne ne m’attende au sommet des marches ne m’aiderait pas davantage. Laisser tomber mon épée et me rendre sans savoir à qui n’était pas une option. En conséquence, je restai aux aguets, attentif à la moindre occasion d’agir.
    — Lumière, ordonna la voix.
    Des pas résonnèrent dans le noir. Une silhouette s’approcha de l’autel et tendit une torche au-dessus de la chandelle jusqu’à ce qu’elle s’embrase. Je tentai de voir de qui il s’agissait, mais l’individu était vêtu d’une bure sombre au capuchon remonté qui cachait son visage. Il fit lentement le tour de la pièce, allumant un à un les flambeaux aux murs. Puis il retourna prendre place dans son fauteuil.
    Je ne fus pas vraiment surpris de constater que le temple des Neuf était en tout point identique à celui de Montségur. Le dallage en damier et les fauteuils à haut dossier ; l’épée, l’écu et le baucent suspendus au mur ; l’abacus dans son socle ; les murs de pierre grossièrement taillée ; l’autel à nappe blanche portant le sceau, le crucifix et la cassette ornée de la croix cathare. Tout y était. On aurait dit qu’une main géante l’avait arraché au donjon du Sud pour le déposer ici.
    Mais ses occupants, eux, étaient différents. D’abord, ils n’étaient que cinq. L’un d’eux occupait le siège du Magister et celui qui avait allumé les torches prenait place à sa droite. Un autre était assis à sa gauche, et les deux derniers au midi et au septentrion. Les cinq fauteuils restants étaient vides. Leurs vêtements étaient différents. Ici, point de manteau blanc, orné ou non de la croix pattée. Tous portaient une robe noire dont le capuchon remonté maintenait leur visage dans l’ombre. À la hauteur du cœur, chacun portait la mention O IX brodée de fil rouge. Plus significatif encore, je n’aperçus Guy de Montfort nulle part.
    — Bienvenue dans le