Letzte Nacht in Twisted River

furchteinflößenden Anblick. Mit seinen unnatürlich schwarzen Haupt- und Barthaaren sah er wie ein schwerverletztes Brandopfer aus - und die bleiche Narbe auf seiner Stirn schimmerte in dem weißlichen Licht der Leuchtstoffröhren besonders fahl. Ketchum musterte seine Umgebung desorientiert, aber argwöhnisch.
    »Und vergiss nicht, Constable Carl kann dich auch mal«, sagte der Koch zu ihm.
    »Und zwar kreuzweise«, stimmte ihm Ketchum zu. »Dieser Scheißcowboy.«
    Ihm hatte Ketchum seine Narbe zu verdanken. Der Constable schlichtete regelmäßig Schlägereien im Tanzsaal und in den Wirtshäusern, und eine der Schlägereien, in die Ketchum verwickelt war, hatte er dadurch geschlichtet, dass er dem Holzfäller den langen Lauf seines 45er-Colts über den Schädel zog - »die Sorte Angeberwaffe«, die Ketchum zufolge »in New Hampshire nur ein Arschloch hat«. (Folglich war Constable Carl für ihn ein »Cowboy«.)
    Dennoch war es wohl immer noch besser, fand jedenfalls Danny, von Constable Carl und seinem 45er-Colt einen Schlag auf die Stirn als einen Schuss in den Fuß oder ins Knie zu bekommen - eine Methode, Schlägereien zu beenden, die der Cowboy vorzugsweise bei kanadischen Wanderarbeitern anwandte. Was in der Regel bedeutete, dass die Frankokanadier nicht mehr in den Wäldern arbeiten konnten und zurück nach Quebec mussten, was Constable Carl nur recht war.
    »Hab ich was gesagt?«, fragte Ketchum den Koch und seinen Sohn.
    »Du hast dich wortreich über das Thema Dampfesel-Typen und Lkw-Fahrer ausgelassen«, teilte Dominic seinem Freund mit.
    »Die können mich mal«, erwiderte Ketchum automatisch. »Ich geh nach Norden, Hauptsache, hier weg«, verkündete er. Ketchum saß immer noch auf dem Klappbett, wo er seinen Gips anstarrte wie eine neuerworbene, aber völlig nutzlose Extremität - hasserfüllt stierte er ihn an.
    »Na klar«, sagte Dominic.
    Danny schnitt auf der Anrichte Paprika und Tomaten für das Omelett. Der Junge wusste, dass Ketchum ständig davon sprach, »nach Norden« zu gehen. Millsfield oder auch die Gegend namens Second College Grant, die heute offiziell Great North Woods heißt, sowie die Aziscohos-Berge südöstlich von Wilsons Mills in Maine - das waren Holzfällergebiete nach Ketchums Geschmack. Doch der altgediente Flößer und Holzarbeiter, der Stämme noch mit Pferden transportiert hatte, wusste, dass die obenerwähnte »rapide um sich greifende Mechanisierung« auch nach Norden gelangen würde, ja sogar schon dort war.
    »Du solltest deine Zelte hier abbrechen, Cookie, und das weißt du auch«, sagte Ketchum, als die ersten Scheinwerferkegel der Küchenhilfen in das Kochhaus schienen.
    »Na klar«, wiederholte der Koch. Wie Dominic sprach Ketchum oft davon, wegzuziehen, und blieb dennoch.
    Das Motorengeräusch des Pick-ups der indianischen Tellerwäscherin unterschied sich von dem der anderen Fahrzeuge. »Heiliger Dünnschiss!«, sagte Ketchum, als er endlich aufstand. »Schaltet Jane eigentlich auch mal vom ersten in den zweiten Gang?«
    Der Koch, der Ketchum nicht angesehen hatte, während er am Herd beschäftigt gewesen war, sah ihn jetzt an. »Zum Autofahren hab ich sie nicht angestellt, Ketchum.«
    »Schon klar«, lautete Ketchums einziger Kommentar, als Indianer-Jane die Außentür öffnete und mit den übrigen Küchenhilfen eintrat. (Danny fragte sich kurz, weshalb Jane die Einzige war, der diese lästige Tür offenbar keine Schwierigkeiten bereitete.)
    Ketchum hatte das Bett zusammengeklappt, den Schlafsack gefaltet und packte beides gerade weg, als Jane den Mund aufmachte. »Oje - da ist ein Holzfäller in der Küche«, sagte sie. »Kein gutes Zeichen.«
    »Du und deine Zeichen«, sagte Ketchum, ohne sie anzusehen. »Ist dein Mann schon tot, oder müssen wir die Feier verschieben?«
    »Ich habe ihn noch nicht geheiratet und werde es auch nicht tun«, entgegnete Jane wie immer. Die Tellerwäscherin lebte mit Constable Carl zusammen - was Ketchum und der Koch absolut unbegreiflich fanden. Dominic mochte den Cowboy genauso wenig wie Ketchum. Auch war Jane noch nicht lange mit dem Constable zusammen und machte (apropos Zeichen) gelegentlich vage Andeutungen, dass sie ihn vielleicht verlassen könnte. Er schlug sie. Der Koch und Ketchum hatten sich mehr als einmal über Janes geplatzte Lippen und ihre Veilchen ausgelassen, und selbst Danny waren die daumengroßen und fingerabdruckförmigen Blutergüsse an ihren Oberarmen aufgefallen, wo der Constable sie offenbar gepackt und